一九四一年，我受具足戒時，得戒和尚若舜長老在教禮時和我們這群新戒說：「你們出家受戒要學的東西很多，最重要的就是要記得：學佛，要學吃虧。」這一句話我謹記在心，對於我一生的做人處事有很大的受用。

說到「吃虧」，大多數的人不喜歡「吃虧」，因為人都喜歡討便宜，我們不妨想想：如果別人的便宜給你討了去，他就非得要吃虧不可，世間上那有給你永遠佔便宜，別人吃虧的事情呢？如果我們仔細觀察那些貪婪無厭，喜歡佔便宜的人，其實到頭來真正吃虧的人，必然是自己，像現在社會上被金光黨騙財的人，大都懊悔一時的利慾薰心；反觀一些看起來「吃虧」的人，結果才是真正佔了大便宜。

像大禹治水，三過家門而不入，因為他為民謀福，寧願自己吃虧，但到最後，大家公推他為帝；著名的「管鮑之交」，旁人都說管仲在佔鮑叔牙的便宜，但是鮑叔牙卻處處為管仲說話，後來還推薦他作宰相。然而從另外一個角度來想：正因為鮑叔牙肯「吃虧」，所以不但交到一個好朋友，而且為國舉才，利益了全國人民。我們看中外歷史的忠臣義士也是因為肯「吃虧」，結果救國救民，力挽狂瀾於既倒，而自己也能流芳萬世，永垂不朽。所以，討便宜未必真討便宜，吃虧也未必真吃虧，真正來說，吃虧才是在討便宜。

我有幸親承若舜長老的教誨，在叢林參學時期，就體會到「吃虧」的妙用，記得那時大家都很窮苦，我每次得到一點什麼東西，寧願自己沒有，也要分給同參道侶；目睹燒水、行堂等工作必須起早待晚，花費勞力，沒有人願意承擔，我就自動挑起來做；聽到師長同學有什麼困難，我也毛遂自薦，設法幫助；甚至有時候同學們做錯事，擔心他們挨罰，我還自願代受處分。也曾有年長的同學勸我：「你這樣會‘吃虧’的啊！」但我謹記著若舜長老的話。結果幾年之後，像我這麼一個頭腦並不聰明，又沒有受過什麼正規教育的鄉下孩子，居然學習到許多做事的技巧，也鍛煉出強健的體魄來，我對「學佛要學吃虧」這句話更加增長了信心。

直到現在，我雖然年逾古稀，無論做什麼事情，我仍然一馬當先，甚至還做「不請之友」，指示徒眾安排我多教一點課，讓我多做一點事，我始終認為：一個人的辛苦，只要換來大家的歡喜，何「吃虧」之有呢？

我不但寧可自己「吃虧」，多承擔一些事情，有時也會給人冤枉，受諸多委屈，自己只要自覺心甘情願，沒有什麼事情不可承擔，而且經常揀別人不要的來做。一九四八年，南京華藏寺的住持將寺產幾乎敗光，世局又動盪不安，佛教界沒有人願意接管這個爛攤子，眼看這間寺院就要被地方惡霸佔去，剛好我和一些同道們從宜興來到南京，聽說此事，便提議和寺方接洽，結果在蔭雲和尚的撮合下，接管了華藏寺。我們排除萬難，整頓僧紀，並且興學校，辦工廠，雖然由於國共內戰，方興未艾的佛教事業如曇花一現般消失在戰火之中，看來我們好像前功盡棄，「吃了大虧」，其實，在這段期間內所吸收的行政經驗，對於我後來建寺辦學都有著莫大的助益。

到台灣來的因緣，也是由於不怕「吃虧」而揀來的便宜。一九四九年春，智勇法師組織了「僧侶救護隊」，要隨軍來台服務時，臨時退卻，我那時連台灣在那裡都不知道，但是看到「僧侶救護隊」群龍無首，即將散失，便自告奮勇，負責帶隊，就這樣，我與一干人等來到了台灣。

當時台灣的佛教被列為神道迷信之流，地位十分低落，尤其從大陸來的僧侶經常被疑為匪諜，三天兩頭就被抓去盤查詢問，甚至榔鐺入獄。許多人開始另謀出路，我也曾打算到其他地區，如香港、馬來西亞、瑞士等有因緣的地方，但是好不容易籌足了路費之後，聽說一些同道有的沒有身份證，有的沒有入境證，無法在台久居，也急於到其他地方去。我心生不忍，於是將僅有的錢分送給他們做盤纏，自己繼續留在台灣。沒想到後來居然能在這裡結了許多法緣，開展出另外一片天地，俗語說：「塞翁失馬，焉知非福？」我一直相信：隨順因緣，助人為先，「因果」必定不讓你「吃虧」的。

四十多年前，地處台灣東北的宜蘭還是一個沒有開發的鄉鎮，從台北前往宜蘭必須搭乘四、五個小時的煤炭火車，到了宜蘭，因為要通過二十多個山洞，所以臉龐、耳朵、鼻孔全都沾滿了黑色的煤炭，再加上那裡生活條件很差，請來的法師沒有一個願意待在那裡弘法，因為連上一個廁所都要行走二十分鐘到火車站去方便。我知道以後，便束裝前來，就這樣，我在宜蘭一待就是數十年，至今戶口仍在宜蘭。雖然創建佛光山，但從來沒有離開的念頭，我在這裡建講堂，設立幼稚園，成立佛教歌詠隊、弘法隊、學生會、兒童班，成為新佛教發展的基礎。我想當初如果害怕「吃虧」，繼續待在人文薈萃的台北，可能就不容易有如此的成就，台語有一則俗諺，說：「佛祖疼憨人。」大概就是這個意思吧。

一九六七年，褚伯思夫婦將全部資金投資在高雄大樹鄉的一塊丘陵地上，想要開建一所海事專科學校，結果和合夥人意見不合而作罷。但這塊地因土壤貧瘠，麻竹遍佈，高低不平，到處兜售都無人肯買，褚氏夫婦一家老小的生活，甚至債務，頓時面臨問題。我知道以後，為了替他們解危，立即讓售高雄市中山一路三十四號的佛教文化服務處的房屋，以所得款項買下這塊丘陵。聞者莫不說我是個傻子，因為一來，我和褚氏夫婦夙昧平生；二來，這兩塊地的價值簡直有如天壤之別。我力排眾議，節衣縮食，搭草寮，開荒地，三十多年來，在這裡奠定佛教文化、教育、慈善、弘法事業的基礎，這座當初沒有人要的丘陵，就是現在封了山大家還設法要來此一看的「佛光山」。直到如今，我們每個週末所舉辦的假日修道會，都是上千甚至數千人從台灣各地前來參加。回想當初種種，不禁禮讚若舜長老那句「學佛要學吃虧」，真是一句擲地鏗鏘的至理名言。

蔣先生在江西所辦的正氣中學在台復校，一九七六年，在經營上有了困難，我聽說此事，便與校方議定，由佛光山出錢買下辦學的權利助他遷校，當時有人和我說：「你這樣做很‘吃虧’，因為你還必須另外花錢建校。」但我覺得錢用了還會再回來，所以毅然決然多花一倍以上的錢才創辦現在普門中學。如今想來，在二十年前的時期，我能為佛門辦一所中學，實在是一件很不容易的事情。這種不是用金錢所能衡量的價值，不也是由「吃虧」才能換來嗎？

一九九六年，嘉義某管理學院雖申請立案，但沒有經費開工建築，不知如何是好，探詢佛光山有沒有接辦的意願，那時我們正在宜蘭礁溪林美山探勘地形，籌建佛光大學，無論在財力、人力、物力等方面都十分吃緊，許多人勸我：「如果另外再接辦一個大學，恐怕十分困難。」但是我仍然堅持己見，付費接管，一面接下待建的工程，一面和教育部進行申請開學事宜，一年不到，嶄新的南華管理學院成立，二、三年來，不但辦學風評甚佳，而且已經舉辦了多次的國際學術會議。這又證明了，只要你心存正念，即使「吃虧」，也沒有什麼辦不成的事情。

從華藏寺到僧侶服務隊，從大陸到台灣，從台北到宜蘭，從佛教文化服務處到佛光山……，回想我和每一個地方的因緣幾乎都是將別人不要的拿去做，但我都能做得不負眾望，不僅將佛教發展到五大洲，而且為佛門辦了許多事業；從普門中學到南華管理學院，我也是咬緊牙關，接下別人未完的事業，雖說是多少血汗，多少辛苦的結晶，但能為佛教界、教育界豎立一個現代化、國際化的形象，不也是意義非凡嗎？所以，後來我常教導弟子們不要怕「吃虧」，多承當，多擔待，正好可以考驗我們的信心，我們的慈悲，我們的道念，我們的能力。

中國有一則故事，敘述閻羅王審判兩兄弟，問他們將來投胎為人，要做受的人生，還是給的人生。哥哥說：希望能做一個為人付出的人生；弟弟說：希望能做一個接受別人所有的人生。後來，閻羅王依照他們的願望，哥哥投生在一個富貴人家，終其一生樂善好施；弟弟投生在一個以乞丐為生的人氏，終其一生皆以乞討為業。這雖是一則寓言，但也說明了：一個人如果懂得付出，不計較「吃虧」，才能擁有一個富有的人生；一個人如果錙銖必較，只知道接受，卻吝於付出，必定是一個貧窮的人生。中國有一句俗話說：「吃虧便是福。」真可以說是先人智慧的結晶。

我經常懷念和煮雲法師之間數十年不變的交情，他過去和我在一起旅行，坐車、住宿都是我去付錢，可是一到了吃飯、照相，他都搶先坐中間座，走在前面站。有人說他喜歡討我的便宜，但我卻心甘情願地「吃虧」，而且很喜歡他討我的便宜，因為我很體諒他過去青少年時窮久了才會如此，更何況他真情善良，沒有心機，甚至經常對我的弟子說：「煮雲沒有福報，有的東西也守不住，不像你師父，到那裡都能所願成就。」其實我的所願成就也都是從「吃虧」來的。

記得四十多年前在宜蘭弘法的時候，每逢法會，我都請前來參加的信徒們順便在寺院用齋。那時大家的經濟都不富裕，許多人攜家帶眷來吃齋飯，才添幾角的香油錢，因此每次法會辦下來都入不敷出。有些人就勸我不要辦齋，但我還是寧願自己「吃虧」，結果一次一次辦下來，信佛教的人越來越多，像依空、慧龍、李宗德、林清志、楊梓濱等，那時候都還是小孩子，由於曾經結下這段法緣，他們長大之後，有的跟隨我出家，有的在各地幫我辦佛光會，實在是當初始料未及之事。所以後來佛光山各別分院的住持、當家向我抱怨許多上班族的人在吃飯的時間總喜歡到寺院來趕齋時，我總是告訴弟子們：「人家肯來吃飯，是看得起我們，我們應該感謝他們給你添福的機會。」

佛教的出家人有兩種不同的方向，一種是弘法利生，一種是經懺佛事。一般人很感謝經懺佛事的法師，一堂功德佛事下來，不但磕頭跪謝，還自動送上紅包供養；但是對於弘法的法師，一般人比較不了解他們的重要性。尤其在以前民智未開的時代，你要弘法，不但自己要花錢租場地，裝電燈，還得拜託人去聽你講經。他們來聽經，你還要感謝他們前來捧場。

由於弘法利生看起來是一條很「吃虧」的路，所以過去很多出家人不喜歡發心弘法。但我卻認為弘法是佛教的根本，因為菩提種子一旦撒播出去，將來的收成必定不可限量。所以我寧可自己小小犧牲，也設法到各處去弘揚佛法，而且辦理免費的佛學班、夏令營等等，結果接引了許多知識分子前來信仰佛教，我們一起奮發努力，將台灣的佛教從老年的佛教帶向青年的佛教，從迷信的佛教帶向正信的佛教，從拜拜的佛教帶向聞法的佛教，從寺院的佛教帶向會堂的佛教……，這不全都是肯「吃虧」得來的成績嗎？

慈航法師曾說：「如果你和那個人過不去，就叫他去辦學或辦雜誌。」而我在全世界，寺院建了一百多間，國際佛光會在世界各國重要定點都成立有總會、協會一百五十多個，由佛光會辦有中華學校、《佛光世紀》以外，也已辦了十六所佛教學院及中學、大學、雜誌社、編藏處、經典翻譯中心等，雖說是多少血淚辛酸，但是為社會培養了多少人才，為佛教紮下了多少的基礎，這些事情深遠的意義不是只看表面的「吃虧」所能計算的。

盡管我為了佛法的弘揚，為了大眾的利益，做了許多吃虧的事情，但了解「吃虧」三昧的人還是不多，像南華管理學院創辦之初，我就規定不收學雜費，一些學者認為辦高等教育應該採取高學費制度，讓有經濟條件的人來讀書；也有許多關心佛光山的人恐怕這樣一來，我們要背負更多的銀行債務。但我覺得佛法之前，人人平等；大學之前，也應該讓人人有機會讀書。

我經常看到許多清寒子弟雖然資質優秀，但是因為學費太高，只好望著大學的門檻興嘆，心裡覺得很可惜。再說，現今的時代，功利主義掛帥，連教育都變成一種商業交易，長久以來青年學子缺乏感恩的美德，所以我也想換一個方式來引導社會的風氣。基於這許多理由，我還是堅持實行不收學雜費的制度，一年之後，我就收到學生的感謝函，最難得的是，我在學校舉辦成年禮的時候，許多青年學子都自動報名來參加，這在過去幾乎是不可能的事。我不在乎將來他們是否信仰佛教，但是我想如果莘莘學子能在這所學校的教育下，建立正確的人生觀，甚至社會大眾能因此對經濟價值觀念重新思考，估定了解「吃虧」哲學的美妙，那我就可說是「賺」到了。

一向以來，對於佛教界的事情，我即使自己生活困難，也設法予以支援。近十年來經濟比較寬裕，我經常開辦僧伽講習會、寺院講習會，不但將自己的經驗傾囊相授，而且還將一套套新編的藏經、《佛教叢書》送給大家，連弟子都在笑我又在做「吃虧」的傻事，而我則認為與其自己珍藏，不如供養一切有心人士，讓所有的寺院都能具備健全的制度，讓所有的佛教徒都能擁有正確的理念，讓大家都一起來光大佛教，弘法利生，讓整個社會風氣改良，人心淨化起來，不是一件很美好的事嗎？

我不但經常資助佛教寺院及其他公益社團，也勸信徒對他們作一些佈施。弟子不明白，問我：「佛光山的建設需要那麼多的經費，你還教信徒捐給別人，不是白白‘吃虧’了嗎？」對於這個問題，我的哲學是：「該是你的，即使‘吃虧’，還是你的。」

記憶最深刻的是數年前，我將天下文化出版公司給我的版稅捐給花蓮基督教門諾醫院，信徒知道以後，紛紛讚歎，我告訴他們：「你們也可以捐給他啊！」像羅李阿昭居士依言捐獻之後，看到我要開辦佛光衛視，更加感動，所以掏出不止數倍的錢給我作為電視台的籌備基金，甚至張姚宏影、陳鄭秀子、薛政芳等人，一個個跟進。所謂「我為人人，人人為我」，世間一切諸法本來平等，不增不減。「吃虧」，即非吃虧也。

目前社會上有許多人覺得拜神比信佛好，因為拜神可以向神明祈求功名利祿，佛教卻教人要佈施喜捨、忍辱負重，這些看起來都是讓自己「吃虧」的事情。其實，凡事皆有因果，佈施、忍辱，看起來是別人佔便宜了，其實自己才是真正的受益者。像我終生都因為「吃虧」而讓我的佛道更上一層樓，因為「吃虧」而使得佛教事業更加興隆發達。所以，在此奉告大眾：「吃虧」不但是修行最討巧的方式，也是做人處世的不二法門。