問：末法眾生根性淺薄，戒律無法清淨。請問受三皈五戒後，是否仍有護法神保護？

淨空法師答：這個也問得很好。經典上告訴我們，受持三皈有三十六位護法神，受持五戒，每條戒有五位護戒神，五戒全受了，你就有二十五位護戒神、三十六位護法神日夜保護你。可是如果你受的三皈五戒不是真的，你完全沒有做到，是掛名的，那還有沒有這些護法神、護戒神保佑你？這我想不用我回答，你們自己知道。護法神走了，所以才有冤親債主、靈鬼附身。靈鬼附身的很多，在中國、外國我們都看得很多，如果有護法神，這些冤親債主不敢上身，這是有例子的。你看《慈悲三昧水懺》，悟達國師的故事。悟達國師是十世高僧，難得，修得不錯，沒有墮三惡道，雖然沒有上升，他沒有墮三惡道，他死了之後來生又到人道，而且又出家。第十世把自己功行提陞到在世間一流，世間的高僧大德，做皇帝的老師，國師，第十世。皇上供養他一個太師椅，這個太師椅是沉香雕的，可名貴了。沉香我們知道賣的時候論兩的，你說這個太師椅價值多寶貴！沉香寶座，皇上供養老師的。他接受之後傲慢心生起來了，這個念頭一生起來，他的護法神離開了，冤親債主找到身上來了，他生了一個人面瘡，幾乎把命送掉。由這個地方來看，你的皈戒，就是三皈五戒清淨，真有護法神，如果不清淨，護法神就沒了，這一定要知道。

三皈是什麼？皈依佛，覺而不迷，我們從迷惑顛倒回過頭來依自性覺，這叫真正皈依佛。《六祖壇經》惠能大師開示的三皈就講得很明白，他距離我們一千三百多年，他講三皈，他沒有講「皈依佛，皈依法，皈依僧」，他講「皈依覺，皈依正，皈依淨」。我們看到這個文字就能夠聯想到，在那個時候，大概受三皈的時候有很多人意思錯會了，著了相，不知道真正三皈的意思，所以他老人家大慈大悲，把這個三皈換了，佛法僧換成覺正淨，然後再解釋。他說「皈依覺，皈依正，皈依淨；覺者佛也，正者法也，淨者僧也」，他用這樣解釋。所以真的是，覺而不迷是皈依佛，正而不邪是皈依法，淨而不染是皈依僧，我們是不是能常常保持覺正淨，這是學佛的方向目標。

學佛學什麼？學覺正淨，從迷邪染回歸到覺正淨，這叫皈依，是這個意思。現在很少人懂得了，哪來的護法神！就五戒來說，五戒的戒相知道的人就不多，那個誓詞很好念，「不殺生，不偷盜，不邪婬，不妄語，不飲酒」，很好念，裡面的意思不懂。怎麼樣落實到生活上不會了，不知道怎麼落實，說了就算了，只是在佛菩薩面前念念就算了，這個不行，這哪來的護戒神？所以古時候他受三皈他真的接受了，真的是念茲在茲，時時刻刻想到，起心動念、言語造作與三皈五戒相應，叫真正的佛弟子。現在做不到了，有名無實。正因為這個緣故，所以這些年來我們提倡紮根教育，回過頭來，我們從哪裡學？從《弟子規》學，這個很重要。

《弟子規》是第一個根，沒有《弟子規》、沒有《感應篇》，三皈五戒不容易做到；如果有《弟子規》、有《感應篇》的基礎，三皈五戒就不難了。這就是世尊在經教裡面告訴我們，佛子「不先學小乘，後學大乘，非佛弟子」，這講得很清楚、很明白。我們中國佛教從唐朝中葉以後就不學小乘，什麼原因？用儒跟道代替了。現在學佛，小乘不學，儒跟道也不學，根沒有了，根沒有了你怎麼能夠學大乘？現在問題出在這個地方。我們急著要補救，要紮根，要很認真來紮根，不從根本修，我們在佛法當中得不到真實利益，要想得真實利益一定要從根修起。千萬不要小看《弟子規》，不要小看《感應篇》。