佛在滅度的時候，阿難向佛請教：佛在世的時候，我們是以佛為老師；佛不在了，我們以誰為老師？我們依誰住？佛說：以戒為師，依四念處住。所謂「四念處」，就是佛法裡常講的「看得破」，你能看得破，你就開智慧，煩惱輕、智慧長，你就曉得四念處是多麼重要！

四念處，可謂是智慧的觀照。四念處裡頭，第一個是「觀身不淨」。眾生最大的障礙是太愛惜自己的身體，把這個身當作自己，這是不了解事實的真相。諸位要曉得，身是不乾淨的東西，我們世間人最貪愛的就是身體，為這個身體不知道造多少罪業，不值得！曉得身不淨，你的人生觀就不一樣了，你會把這個身當作是你成佛、了生死、斷煩惱的工具，你會好好地利用它，你不會糟蹋它，也不會把它當作性命一樣的愛惜，用不著，好好地善於運用它就好。

第二個是「觀受是苦」。受是什麼？感受，或者說享受。你今天享受的是苦，這是實在的。我們在這世間，不要說在世間，天上也不例外，縱然生到非想非非想天，他所受的還是苦，三界統苦，這個要覺悟！欲界三種苦，「苦苦、壞苦、行苦」，全都要受。苦苦裡面包括八大類：生、老、病、死、求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛，這八苦交煎。要想真正離苦得樂，說老實話，唯獨西方極樂世界，不生西方極樂世界，這個苦你永遠沒有辦法離開。

第三個是「觀心無常」。我們這個心是生滅心，生滅心是無常的，這個心定慧全無，一天到晚妄念紛飛。佛教我們只想阿彌陀佛，如果我們一天到晚只想阿彌陀佛，那你功夫成片，就一心不亂了。

第四個是「觀法無我」。「我」是主宰的意思、自在的意思。我們這裡觀法無我，西方極樂世界觀法有我。在西方極樂世界，自己可以做得了主；在我們這個世界，自己做不了主。

如果自己真正能做主，年輕貌美多好！年年一十八多好！偏偏一年比一年老，這就做不了主。沒有一樣自己能夠自在、做主的，所以「我」是空有其名而已，沒有真正的我。你要是對於身心世界常常提起這樣的觀照，你就有智慧了，就不會被身心世界迷惑。