《佛祖統紀》云：「放生：《光明經》述流水長者救魚，十千天子報德，此緣起也；智者買斷簄梁，悉罷江上采捕，此立法也；赴計詡獄中之難，報修禪堂上之恩，此顯驗也。 此三事並見〈智者紀〉。唐肅宗乾元二年，詔天下置放生池，凡八十一所；顏真卿為碑。本朝真宗天禧元年，詔復天下放生池，沿江淮州郡上下水五里，並禁采捕。二事詳見〈通塞志〉。慈雲奏西湖為放生池，以四月八日會郡人縱魚鳥。法智於南湖，以佛生日放魚鳥，祝聖人壽，樞密劉均奉敕撰碑。此皆放生之梗概也。」

《釋門正統》曰：「復次，精舍所踞，號曰仁祠，式警群迷，聿形悲濟。於彼坊佐，或臨江湖川澤，污沼堤防之處，多有因高就下，普化博施，捐以為放生池者。濫觴雖兆於真經，滲漉實推於佛隴。自天台海曲買滬梁之地，綿亙三百里，敷奏王家，全宥潛蟄，因草庵曰：海上漁人截流一網，巨尾纖鱗皆為所有，一日何止萬死耶？智者嘗創放生池於海涯，當其放之也，則為授歸戒，說大法，然後縱之海中，圉圉洋洋得其所也，而不知日活幾千萬億乎！

「智者沒，至唐末，中國台道漸息，而海東諸國極熾。忠法師謂：『智者緣在此方，而道敷於海東者，此必放生諸魚所致耳。』聞者莫不笑之。以餘觀之，其語若誕，教理有憑，流水十千天子，即脫魚報，豈非此乎？中興以來，祥開延慶，化廣葛川，金塘大堤，歌於劉禮部之頌；溍潯淥浦，酬於王丞相之恩。故《教行錄》、《金園集》各有放生儀軌。鱗番疊幅，率土化之。佛生之旦，眾大和會。浮泛彩蠲，演唱竺墳。悟流水勝因，識銜珠善報者。舉袂揚塵，揮汗成雨，固不待於百年而後勝殘去殺也。況動以祝聖為名，則憂國愛君顧不韙歟！」又〈利生志〉中廣說，文繁不錄。

放生事，在外典。《列子?說符篇》云：「邯鄲之民以正月之旦獻鳩於簡子，簡子大悅，厚賞之。客問其故，簡子曰：『正旦放生，示有恩也。』客曰：『民知君之欲放之，競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩過不相補矣。』簡子曰：『然。』」