總括全體之狀態者，稱為總相；僅指個別、特殊之狀態者，稱為別相。例如，無常、無我等相共通於一切有為法，稱為總相；水之濕相即為別相。以觀佛為例，觀色身全體者為總相觀，僅觀色身部分者為別相觀。大智度論卷三十一（大二五·二九三上）：「自相空者，一切法有二種相，總相、別相是二相，空故名為相空。問曰：『何等是總相？何等是別相？』答曰：『總相者，如無常等；別相者，諸法雖皆無常，而各有別相。如地為堅相，火為熱相。』」故知一切萬物皆具有總、別二相。舉白馬為例，「馬」為總相，「白」則為其別相。

總相為六相之一。所謂六相即總相、別相、同相、異相、成相、壞相。華嚴五教章卷四載有關於六相圓融之義（大四五·五○七下）：「總相者，一含多德故；別相者，多德非一故。別依止總，滿彼總故。」此即華嚴宗自法界緣起、無盡圓融之立場說明總相、別相。［十住經卷一、六十華嚴卷二十三、八十華嚴卷三十四、漸備一切智德經卷一、十地經卷一、十地經論卷三、大乘義章卷三、華嚴經探玄記卷九、華嚴金師子章］（參閱「六相圓融」1280、「總相觀別相觀」6489） p6488