《敕修清規》云：「前堂首座，表率叢林，人天眼目，分座說法，開鑿後昆。」

分座本迦葉緣。《中本起經》云：「世尊在舍衛國祇樹給孤獨園為眾說法，天龍鬼神、四輩弟子，嚴整具足。於時摩訶迦葉垂發弊衣而來詣佛，世尊遙見，嘆言：『善來迦葉！』豫分半床，命令就坐。迦葉進前，頭面作禮，退跪，自陳曰：『餘是如來末行弟子，顧命分座，不敢承旨。』大眾僉念：『此老道士，有何異德，乃令世尊分座命之？此人俊乂，唯佛明焉。』於是如來察眾所念，欲決所疑，廣論迦葉大行齊聖。」

書記有分座者。《大慧年譜》云：「圓悟著《臨濟正宗記》以付之，俾掌記室，分座訓徒。師乃握竹篦，為應機之器。」