在很久以前，有一位國王，由於他治國有方，因此國家昌盛，百姓安康。但國王有個最大的缺點，非常吝嗇，因此他始終無太子。他經常在觀音菩薩面前焚香祈禱，願菩薩能賜給他一個太子。

他的虔誠終於感動了菩薩。一天，觀音菩薩在夢中點化他：「只要你能上供佛、法、僧三寶，下施苦難眾生，多做善事，我會賜你一太子。」 國王聽後，連連叩謝菩薩慈悲。後來國王做了很多善事，在第二年的四月初八日，皇后生下一太子，國王萬分高興，舉國同慶太子的誕生。

日子很快過去了，太子16歲那年繼承了王位，並迎娶了王后，國王非常歡喜，將一切都交於太子。太子繼位後，看到百姓貧苦，心中憐憫，逐發一願：「人們需要什麼就給什麼，」於是將皇宮內的很多財物都施捨出去。大臣們看了非常不滿，紛紛到老國王面前告狀，老國王說：「不怕，我們皇宮有一如意寶，要什麼有什麼，給出去還會有的，」於是此事平息。

鄰國一國王聽說了此事，心生嫉妒，就派一大臣去對太子說：「聽說你有求必應，要什麼給什麼，你的鎮國寶貝如意寶，給我好嗎？」太子毫不猶豫地給他了。

如意寶給出之後，國家開始貧窮了，一切都走向衰敗。國王知道此事後勃然大怒，要親自懲罰太子，問計於群臣。有人說，吊在樹上，讓太陽曬死；有人說，凍死算了；有人說，他畢竟是皇上親生，不能處死，把他送到遙遠的森林裡呆十二年，那裡有老虎、獅子、野獸叢生，無有人煙，讓他帶上妻子、兒女去那裡自消自滅吧。國王應允，大臣們把他和她的妻子兒女送到了遙遠的森林。他們在那裡過著風餐露宿的生活，整天靠吃野菜、野果為生。而那裡的老虎、獅子、野獸非但沒吃他們，反被他們感化，成了他們的好朋友。

一天，東邊來了一人，說自己沒有孩子：「聽說你要什麼都給，那麼把你的女兒給我一個可以嗎？」太子毫不猶豫地將大女兒給了他，太子妻非常生氣。

又一天，西邊來了一人，也說自己沒孩子，將二女兒要去；

又一天，北邊來了一人，又將唯一的兒子又要走了，太子妻氣瘋了。

帝釋天得知此事，心想：人間還有這樣發大菩提心之人嗎？於是化作一仙人來考驗他，在太子面前磕了三個頭說：「我無妻，聽說你要什麼都施捨，那就把你的妻子給我吧。」於是太子又把妻子捨了出去，只剩孤身一人。

帝釋天很驚訝：人間竟有這樣的大菩薩？於是又來考驗說：「我沒有兩眼，是個瞎子，能把你的兩眼給我嗎？」於是太子將兩眼挖出，給了他。之後天上也被感動得飄下了花朵，極樂世界的諸佛菩薩也非常感動，為世間出現一位大菩薩而讚歎、歡喜。

經過這樣的多次佈施，太子完成了像須彌山一樣的佈施波羅蜜，並且已獲圓滿。十二年到了，他失去的兒女。眼睛。妻子等都還給他了。

其實這一切都是佛菩薩對太子的考驗，讓他圓滿了佈施波羅蜜。同時又警示世人：無論世間法還是出世間法，有捨有得，大捨大得，小舍小得，不捨不得。只有發大菩提心去做無畏佈施，才是去掉我執的最好方法，才是把自性真我顯出、獲得自在解脫的最好方法。

當今世人迷失了自性，都把虛妄不實之「我」當成了真「我」，人人為己，個個為私，導致世界災難四起。現在為什麼那麼多人患精神上的疾病？就是因為受了一個「我」字的迷惑，私心太重，我執太重。看不破這個虛幻不實的色身，又貪生又怕死，又患得又患失，終日為了這個假「我」憂愁煩惱、擔驚受怕，所以才得不到真正的自在和解脫。

可嘆當今很多人都不明白佈施的真正意義，不是貪慳不捨，就是以捨當得（求福報），或是著相佈施（著於所施之物，所施之人），不明瞭三輪體空（即施空、受空、物空）和本來無我的道理。 還有一種人，一隻手行佈施，另一隻手爭貪不已，不能通過佈施破除我執，覺悟真空無相，如此也就失去了佈施的真正意義。

佈施的真實目的是為了度貪慳，度貪慳是為了破我執，破我執是為了回歸清淨本有之我，即見性明心，這才是真正的佈施波羅蜜！