了凡先生，明朝時候人，小時候被一個算命先生算他一生的流年，終身流年。他那個時候十五歲，父親過世了，母親帶著他，說他父親有遺言，希望他去學醫給人治病，可以餬口，就是可以養家，能有一點收入。而且都是做好事，能積一點德，能成為一代名醫也是光大門楣，是一樁好事情。可是這個算命的先生告訴他，你不是這個行業的人，你是個做官的人，你命裡有官位，你趕緊去念書，勸他念書。給他算終身的流年，哪一年去參加考試，考多少名，每一年國家給他的俸祿有多少，都給排定了。十五歲、二十五歲、三十五歲，二十多年，年年都跟算的一樣，一絲毫都不差，所以他的心就死了，什麼也不求了，真的完全是命裡排定的。

他去拜訪雲谷禪師，在南京棲霞山，跟雲谷禪師在禪堂裡坐了三天三夜，不起一個念頭。雲谷禪師很佩服他，這個一般人做不到，相當的定功。就問他：你這哪裡學來的？他告訴禪師：我沒有功夫。那你怎麼能三天三夜不起一個妄念？我的命被人算定，二十多年來一點都不差，我起妄念有什麼用？乾脆不打妄想了。這真的不是假的。雲谷禪師聽了哈哈大笑，原來我以為你是聖人，結果你還是個凡夫。了凡先生聽了這個話很奇怪，就問他：你為什麼這麼說？他就告訴他，「凡夫被命運拘束，你超過不了命運；如果是聖賢，命運拘束不了他」，跟他講聖賢之道。曉得，那命可以改嗎？當然可以改。

命從哪裡來的？你自己造的，是你過去生中造的善惡業，決定你這一生當中的命運。過去生中沒有財佈施，你這一生不可能有財富，無論用什麼手段，非法手段奪取來的財富，都是你命裡有的。你命裡沒有，你做強盜，你還沒有搶到手，被警察抓走了。為什麼？命裡沒有。所以命裡有的，你才能保得住，命裡沒有的保不住。那你又何必用非法的手段？用非法手段叫造業，果報不好。所以明白這個道理的人，他決定不用非法手段。於是雲谷禪師教他斷惡修善，佛氏門中有求必應。他就真做，這一發心一真幹，第二年去考試，孔先生算他是第三名(考中第三名)，他考中第一名，馬上就相信命運可以改。他命中沒有功名，功名就是什麼？進士、舉人叫功名，秀才不算，他命中只有秀才，沒有舉人跟進士的命。他做好事，發願去求考功名，舉人也被他考上，進士也被他考上。命裡沒有兒子，特別做善事求個兒子，真求到了。命裡說他的壽命只有五十三歲，他活到七十四歲，多活了二十一年。他沒有求壽命，這壽命自然延長。官，只做到一個小的縣令，四川小縣分，結果他做一個大縣的知縣，寶坻。寶坻是直接歸皇上管的，這是個大縣分，就好像現在的特別市一樣。所以跟他原來的完全不一樣了，改造命運，不是不能改造。你要遇到這些高人，真有辦法。