日本佛教天台宗創始人。亦稱睿山大師、根本大師、山家大師、澄上人。俗姓三津首，幼名廣野，近江國（今滋賀縣）人。初依大安寺行表為弟子，學唯識章疏等。15歲於近江國國分寺剃度785年於奈良東大寺受具足戒。後入比叡山結草庵，學法華、金光明、般若諸經，特別精究《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》（天台三大部）。788年改草庵為寺（後稱一乘止觀院、延曆寺）。804年作為「入唐請益天台法華宗還學生」，率弟子義真入唐。在天台山從修禪寺道邃和佛隴寺行滿受天台教義，並與弟子義真從道邃受菩薩大戒；從禪林寺的翛然習牛頭禪要。離天台山後，又至越州（今浙江紹興）龍興寺從順曉受密教灌頂，並抄寫許多經疏。翌年攜帶《台州錄》102部240卷、《越州錄》230部460卷及金字《妙法蓮華經》、法具等回國。先為南部八高僧講授天台宗法門，又在高雄山寺設灌頂壇傳密教，為日本有灌頂之始。並獲准設天台宗「年分度者」（按年限定出家人數），正式創立日本天台宗。819年上奏，欲創建大乘戒壇於比叡山，遭到奈良其他佛教徒的反對和攻訐，因撰《顯戒論》3卷、《顯戒緣起》2卷上之於天皇，未被允許。直到逝世後，日本天台宗方獲准在比叡山設大乘戒壇。866年，清和天皇追贈傳教大師謚號，為日本有大師號之始。所創天台宗為「圓密一致」，主張四宗（天台宗、密宗、禪宗、大乘戒）合一。著作主要有《守護國界章》、《法華秀句》、《內證佛法血脈譜》、《山家學生式》、《顯戒論》等，近代輯有《傳教大師全集》。

　　1982年，日本天台宗延曆寺座主山田惠諦率眾到中國巡禮天台，和中國天台宗聯合舉行法會，立「最澄大師天台得法靈跡碑」於國清寺，中國天台宗也立碑紀念。（林子青）