鄧州丹霞天然禪師，本習儒業，將入長安應舉，方宿於逆旅，忽夢白光滿室，佔者曰：「解空之祥也。」偶禪者問曰：「仁者何往？」曰：「選官去。」禪者曰：「選官何如選佛？」曰：「選佛當往何所？」禪者曰：「今江西馬大師出世，是選佛之場。仁者可往。」遂直造江西，才見祖，師以手拓[巾*(僕-人)]頭額。祖顧視良久，曰：「南嶽石頭是汝師也。」遽抵石頭，還以前意投之。頭曰：「著槽廠去！」師禮謝，入行者房，隨次執爨役，凡三年。忽一日，石頭告眾曰：「來日鏟佛殿前草。」至來日，大眾諸童行各備鍬钁鏟草，獨師以盆盛水，沐頭於石頭前，胡跪。頭見而笑之，便與剃髮，又為說戒。師乃掩耳而出，再往江西謁馬祖。未參禮，便入僧堂內，騎聖僧頸而坐。時大眾驚愕，遽報馬祖。祖躬入堂，視之曰：「我子天然。」師即下地禮拜曰：「謝師賜法號。」因名天然。祖問：「從甚處來？」師曰：「石頭。」祖曰：「石頭路滑，還躂倒汝麼？」師曰：「若躂倒即不來也。」乃杖錫觀方，居天台華頂峰三年，往餘杭徑山禮國一禪師。
　　唐元和中至洛京龍門香山，與伏牛和尚為友。後於慧林寺遇天大寒，取木佛燒火向，院主訶曰：「何得燒我木佛？」師以杖子撥灰曰：「吾燒取舍利。」主曰：「木佛何有舍利？」師曰：「既無舍利，更取兩尊燒。」主自後眉須墮落。後謁忠國師，問侍者：「國師在否？」曰：「在即在，不見客。」師曰：「太深遠生！」曰：「佛眼亦觀不見。」師曰：「龍生龍子，鳳生鳳兒。」國師睡起，侍者以告。國師乃打侍者三十棒，遣出。師聞曰：「不謬為南陽國師。」明日再往禮拜，見國師便展坐具。國師曰：「不用！不用！」師退後，國師曰：「如是！如是！」師卻進前。國師曰：「不是！不是！」師繞國師一幣便出。國師曰：「去聖時遙，人多懈怠。三十年後，覓此漢也難得。」
　　訪龐居士，見女子靈照洗菜次，師曰：「居士在否？」女子放下菜籃，斂手而立。師又問：「居士在否？」女子提籃便行。師遂回。須臾居士歸，女子乃舉前話。士曰：「丹霞在麼？」女曰：「去也。」士曰：「赤土塗牛你。」又一日訪龐居士，至門首相見。師乃問：「居士在否？」士曰：「飢不擇食。」師曰：「龐老在否？」士曰：「蒼天！蒼天！」便入宅去。師曰：「蒼天！蒼天！」便回。師因去馬祖處，路逢一老人與一童子。師問：「公住何處？」老人曰：「上是天，下是地。」師曰：「忽遇天崩地陷，又作麼生？」老人曰：「蒼天！蒼天！」童子噓一聲。師曰：「非父不生其子。」老人便與童子入山去。師問龐居士：「昨日相見，何似今日？」士曰：「如法舉昨日事來作個宗眼。」師曰：「只如宗眼，還著得龐公麼？」士曰：「我在你眼裡。」師曰：「某甲眼窄，何處安身？」士曰：「是眼何窄？是身何安？」師休去。士曰：「更道取一句，便得此話圓。」師亦不對。士曰：「就中這一句無人道得。」師與龐居士行次，見一泓水。士以手指曰：「便與麼也還辨不出？」師曰：「灼然是辨不出。」士乃戽水，潑師二掬。師曰：「莫與麼，莫與麼。」士曰：「須與麼，須與麼。」師卻戽水潑士三掬。師曰：「正與麼時，堪作甚麼？」士曰：「無外物。」師曰：「得便宜者少。」士曰：「誰是落便宜者？」
　　元和三年，於天津橋橫臥，會留守鄭公出，呵之不起。吏問其故，師徐曰：「無事僧。」留守異之，奉束素及衣兩襲，日給米面，洛下翕然歸信。至十五年春，告門人曰：「吾思林泉終老之所。」時門人齊靜卜南陽丹霞山結庵，三年間玄學者至盈三百眾，建成大院。上堂：「阿你渾家，切須保護。一靈之物，不是你造作名邈得，更說甚薦與不薦？吾往日見石頭，亦只教切須自保護，此事不是你談話得。阿你渾家，各有一坐具地，更疑甚麼？禪可是你解底物？豈有佛可成佛之一字，永不喜聞。阿你自看，善巧方便，慈悲喜舍，不從外得，不著方寸。善巧是文殊，方便是普賢。你更擬趁逐甚麼物？不用經求落空去！今時學者，紛紛擾擾，皆是參禪問道。吾此間無道可修，無法可證。一飲一啄，各自有分，不用疑慮。在在處處有恁麼底。若識得釋迦即老凡夫是，阿你須自看取，莫一盲引眾盲，相將入火坑。夜裡暗雙陸，賽彩若為生？無事珍重！」
　　有僧到，參於山下。見師便問：「丹霞山向甚麼處去？」師指山曰：「青黯黯處。」曰：「莫只這個便是麼？」師曰：「真師子兒，一撥便轉。」問僧：「甚麼處宿？」曰：「山下宿。」師曰：「甚麼處吃飯？」曰：「山下吃飯。」師曰：「將飯與闍黎吃底人，還具眼也無？」僧無對。﹝長慶問保福：「將飯與人吃，感恩有分，為甚麼不具眼？」福云：「施者受者，二俱瞎漢。」慶云：「盡其機來還成瞎不？」福云：「道某甲瞎得麼。」玄覺征云：「且道長慶明丹霞意，為復自用家財。」﹞長慶四年六月，告門人曰：「備湯沐浴，吾欲行矣。」乃戴笠策杖受屨，垂一足未及地而化。門人建塔，謚智通禪師，塔曰妙覺。