車可載物，比喻佛法化度眾生以至涅槃。三車指羊、鹿、牛車，加上大白牛車則為四車。法華經譬喻品有火宅三車之譬喻。(一)羊車，以羊挽車。比喻聲聞之人，修四諦行以求出離三界，但欲自度，不顧他人，如羊之奔逸，竟不回顧後群。(二)鹿車，以鹿挽車。比喻緣覺之人，修十二因緣以求出離三界，略有為他之心，如鹿之馳走，能回顧後群。(三)牛車，以牛挽車。比喻三藏教菩薩之人，修六度行，但欲度人出於三界，而不欲自出，如牛之荷負，安忍普運一切。另以大白牛車比喻一佛乘。 

古來有關三車四車之解釋有二大派，其一，將表示菩薩乘之牛車與表示佛乘之大白牛車視為同一者，有三論宗、法相宗，稱為三乘家、三車家。另一派在牛車之外，別立大白牛車者，有天台宗、華嚴宗，稱為一乘家或四車家。［法華經玄讚卷四本、華嚴五教章卷一、五教章通路記卷三、卷四］ p557