舍衛國有一位清道婦，每天清晨就在城內各通衢要道掃地，清除污穢的水溝或馬路，她無暇顧及自己的身裝，所以總是一副很污穢的模樣。城裡的人遇到她就避開，不敢與她接近。他們忘了這個清道婦替大眾服務的功勞，反而嘲笑她是「臭女」，有的人看到她，不是掩鼻就是吐痰。

佛陀憐愍這位清道婦，召來耆闍崛山親自對她說法。城裡的人聽到佛陀為「臭女」說法的消息，跑到耆闍崛山來看。那時她正在山前的河邊石頭上洗衣，她的容姿在河邊散放出一種不可思議的光。城裡的人經過河邊，以為那一家美女在洗衣，到了山頂對佛陀傲慢的問道：「佛陀！您常說清淨的話，為什麼今天與城里人人最討厭的臭女交談呢？佛陀！你不感覺有損身份嗎？」

「你們來這裡時，途中有沒有看見一個女人在河邊洗衣？」佛陀問。

「看到的，那女人好像有毫光一樣。」他們異口同聲的回答。

「那女人就是你們所說的臭女了。那人是替你們城裡大眾清潔的女人，她給你們清淨，你們卻嫌她污穢。」佛陀又說：「清潔不在於外表的乾淨與否，是要心裡清淨才行。她每日為你們掃穢除垢，心地早就清淨了；你們嫌她污穢，所以你們心中尚未清淨，光有外表，有什麼尊貴呢！」

「隨其心淨，則國土淨」，心地清淨才是真正的清淨，心地污穢，徒有光鮮的外表，金玉其外，敗絮其內，不值得尊貴。