佛教四眾弟子的稱呼及含義

佛教徒有四眾之分，就是出家男女二眾，在家男女二眾。出家男眾名為‘比丘’，出家女眾名為‘比丘尼’。

比丘是梵語(印度古典語)，義即乞食，言其乞食以自生活；又有怖魔、破惡，淨命等義。尼是梵語中女聲。俗稱比丘為‘僧人’。

僧是梵語‘僧伽’之略，義為眾，凡三比丘以上和合共處稱為眾(舊譯作四比丘以上)。出家制度並不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的規定。其出家者統稱為‘沙門’(舊稱‘桑門’)，義為止息一切惡行。印度其他教派既未傳入中國，於是沙門也就成為出家佛教徒的專用名稱了。

世俗也稱比丘為‘和尚’。和尚是印度的俗語，若用梵文典語則是‘鄔波馱那’，義為親教師，與習俗所稱師傳相同。世俗又稱比丘中的知識分子為‘法師’，意謂講說經法的師傅。其中比丘，沙門二詞多用於文字；僧人，和尚多用於口語。至於彼此稱呼，對一般僧人則稱某某師，對上層人士稱某某法師，對寺院住持稱某某和尚。

蒙藏地區稱僧人為喇嘛，相當於漢族地區所稱和尚，也是師父的意思。俗稱比丘尼為‘尼姑’。尼是比丘尼之略，姑是漢語。世俗也稱比丘為‘大僧’，而稱比丘尼為‘二僧’；或稱比丘為‘首堂’，而稱比丘尼為‘二堂’。這些稱呼都不見於經論，只是流行於民間而已。

在家男眾稱為‘優婆塞’；在家女眾稱為‘優婆夷’。優婆塞是梵語，義為清信士，又作近事男，言其親近奉事三寶。優婆夷義為清信女或近事女。俗稱在家佛教徒為‘居士’，這是梵語‘迦羅越’的義譯，原指多財富樂的人士，就是居積財貨之士，轉而為居家修道之士的稱呼。