佛教徒為何要在中秋之夜禮拜月光遍照菩薩

中秋節是我國的傳統佳節。一般來說，我國民間以天上月圓定為佳節，實在是有團圓的民俗基礎。根據史籍的記載，「中秋」一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有「諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江」的記載。

中秋節的來歷

直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有「八月十五中秋節」。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。

這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。根據我國的曆法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為「仲秋」，而八月十五又在「仲秋」之中，所以稱「中秋」。

中秋節有許多別稱：因節期在八月十五，所以稱「八月節」、「八月半」；由於中國人從天上的月圓，來象徵人間團圓美好的事物，因此，中秋節的主要活動都是圍繞「月」進行的，所以又俗稱「月節」、「月夕」；中秋節月亮圓滿，象徵團圓，而習俗上，出門在外的異鄉人，在這一天也都應該閤家團圓，因而又叫「團圓節」。在唐朝，中秋節還被稱為「端正月」。關於「團圓節」的記載最早見於明代。

正如朱敦儒所說：「偏賞中秋月，從古到如今。」中秋節不僅充分表現出中國人對天上月圓、人間團圓的嚮往，更配合種種節俗活動，成為一個充滿歡樂與詩趣的歲時節序。如《西湖遊覽志餘》中說：「八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意」。《帝京景物略》中也說：「八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也。中秋之夜，我國大部分地區還有烙「團圓」的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。除各式各樣的月餅外，還有各種時令鮮果、乾果也是中秋夜的美食。

賞月之夜，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示閤家團圓。中秋時節，涼風送爽，雲稀霧少，月光顯得特別皎潔明亮；民間除了舉行賞月、祭月、吃月餅、祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。

中秋節起源的另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。

祭月（拜月娘）、賞月的起源：

祭月早在秦漢以前就有了，當時主要在宮廷內進行。後來歷代的帝王都沿襲這個儀式，每逢中秋節，必舉行隆重的祭月儀式，現存北京的月壇，便是專門用於皇帝祭月的場所。八月十五相傳是太陰娘娘月神的誕辰。在當天晚上，都會在屋外庭院擺設香案，案上放置香爐、燭檯，燃燭焚香，用柚子、西瓜、月餅來敬奉月神，並且由婦女兒童負責祭拜（由於月亮屬陰，所以一般來說，拜月只是婦女和兒童的活動，男子是不拜月的）。拜月時，全家成員齊集，以取團圓的意思。主祭的人是女家長，她先向神位上香，三叩首；然後其他女性按尊卑長幼行三叩首禮。

拜結束後，一家人圍坐賞月一起喝「團圓酒」，吃「賞月飯」，嘗「團圓餅」（即月餅）及爪果；從前，由於交通不便，故北方人拜月的水果多是各種梨子、蘋果、石榴、葡萄、棗子、桃子、果藕、西瓜等。而南方盛產拜月的蔬果則有香蕉、柚子、楊桃、柿子、菱角、椰子、枇杷、佛手、菠蘿、蜜桔、橙子、花生、芋頭等。老人會指著月光，給兒童講「嫦娥奔月、玉兔搗藥、吳剛砍桂樹」的故事。

而這天回娘家探親的婦女，必須返回婆家團圓，民間有「寧留女一秋，不許過中秋」的俗諺，就反映了這個習俗。

祭月的習俗之所以在唐代以後迅速流行於民間，與唐明皇游月宮的傳說有很密切的關係。《唐逸史》記載：鄂州人羅公遠，俟候唐明皇在中秋夜賞月。看著玄宗目不轉睛的一直望著明月，便邀請玄宗去游月宮。他取出一根拐子向著空中擲去，突然化為一條銀色的大橋，他請玄宗一同上了大橋，差不多走了數十里遠，覺得精光奪目，寒氣逼人，才發現到達一座大宮殿前。羅公遠說：這就是月宮了！玄宗見到有數百個仙女穿著素練寬衣，在廣大的宮廷中跳舞，歌聲嘹亮，音韻非常優美，便問說：「這是什麼曲子？」羅公遠回答說：「就叫霓裳羽衣曲」。玄宗牢牢記住那曲子的聲調，回到宮中，立即命人依照他所記的聲調，編成了一首《霓裳羽衣曲》。

這就是《霓裳羽衣曲》的由來。此曲是唐代的一首著名的法曲，內容描寫了唐玄宗上述到月宮見仙女的神話；所以中唐詩人白居易在元和年間看見當時宮廷裡表演此曲時，舞者「不著人家俗衣服。虹裳霞帔步搖冠，鈿纓累累佩珊珊」，儼然是一副天宮仙女的打扮。其舞姿也是「飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚，小垂手後抑無力，斜曳裙時雲欲生」，「煙蛾略不勝態，風袖低昂如有情。上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊」（白居易《霓裳羽衣歌和微之》），看來其意境與月宮的神話極為脗合。

佛教於中秋賞月之夜 禮拜「月光遍照菩薩」

而佛教於中秋賞月之夜，禮拜的是「月光遍照菩薩」；月光遍照菩薩梵語candra_prabha，漢譯有月光菩薩、月淨菩薩、月光遍照菩薩等名。為東方淨琉璃世界藥師佛之右脅侍。「月光遍照」在佛法上表靜定，映現明澈清輝，容攝大千芸芸眾生，使免於受貪、瞋、癡、三毒逼惱。月光菩薩身呈白色，乘於鵝座，手持月輪。與左脅侍日光菩薩並為藥師如來的兩大輔佐。在藥師佛的無量菩薩眷屬裡，他與日光菩薩是位居上首的最重要菩薩。兩人都位居補處，秉持著藥師如來的正法寶藏。

關於月光菩薩的本生事蹟，也與日光菩薩相同，都與藥師佛有密切的關係。在久遠的過去世，當電光如來住世時，有一梵士養育兩子，一名日照，一名月照。梵士發心利樂有情、拯救濁世眾生，其二子也隨喜而發願供養。梵士成佛之後，即是藥師琉璃光如來。二子中之月照，就是月光菩薩。如同日光菩薩一樣，月光菩薩與觀世音菩薩的《大悲咒》也有密切的關係。凡是至心持誦《大悲咒》的修行者，月光菩薩也會與無量神人來增益其持咒效驗。修行者在持誦《大悲咒》過後，如果能再加誦《月光菩薩陀羅尼》（收在《大正藏》第20冊660頁），則月光菩薩當會來加庇護佑，使持咒者除去一切障難與病痛，並成就一切善法、遠離各種怖畏。

因此為佛弟子者，際此中秋良心，應一心持咒、念並禮拜月光菩薩，自然能獲佛菩薩加持垂護，淨除煩惱及一切障礙，福慧增長，身心康泰，所求順遂，事事吉祥！