陳、隋時僧人，天台宗實際開創者。字德安，俗姓陳。祖籍潁川（今河南許昌），生於荊州華容（今湖北潛江西南）。自幼信佛，17歲時值梁末兵亂，顛沛流離。18歲投湘州果願寺出家，20歲受具足戒。陳天嘉元年（560）往光州（今河南潢川）大蘇山，依慧思學四安樂行，證悟法華三昧。光大元年（567）到建康弘禪，居瓦官寺8年，講《大智度論》，說《次第禪門》、《妙法蓮華經》等。太建七年（575）入天台山。至德三年（585）奉陳後主命，回建康講《仁王般若經》等，次年太子從他受戒。禎明元年（587）於光宅寺講《妙法蓮華經》，灌頂始從聽講，隨聞隨記，錄成《法華文句》。陳亡後，移住廬山。隋開皇十一年（591），應晉王楊廣之請到揚州為之授戒，受智者稱號，人稱智者大師。次年到荊州，於當陽造玉泉寺，說《法華玄義》和《摩訶止觀》，由弟子灌頂筆錄成書。開皇十五年為晉王撰《淨名經疏》。次年辭歸天台，重整山寺。他一生造寺36所（一說35所），度僧4000人（一說14000人），傳業弟子32人，灌頂居首。

　　智顗宣揚教法30餘年，提倡止觀雙運和解行並進，一變當時南重義解、北重禪觀的學風，博得朝野和佛教四眾的敬仰。他著作的主要內容是以五重玄義（一釋名、二辨體、三明宗、四論用、五判教）解釋經題，用台家四釋（一因緣釋、二約教釋、三本跡釋、四觀心釋）疏解經文，取三止三觀建立頓、漸、不定禪法，著重提倡圓頓止觀的解行統一。立五時、八教判釋釋迦一代教法，從而樹立天台一宗的學說系統和解行規範。其中心思想為一念三千和三諦圓融的兩層實相說，主張諸法平等；並以此為止觀正觀的不思議（無待、絕對）境，用作修證的最上乘。主要著作有《法華玄義》、《法華文句》和《摩訶止觀》各20卷，合稱天台三大部；《觀音玄義》、《觀音義疏》和《金光明玄義》各2卷，加上《金光明文句》6卷及《觀經疏》，世稱天台五小部。此外尚有《四教義》、《淨名經疏》、《金剛經疏》、《阿彌陀經義記》及臨終前口授的《觀心論》等，共29部151卷，另有《維摩三觀玄義》、《淨土十疑論》和《五方便念佛門》等3部，疑為後人偽托。（王新）