又作毗曇學派、薩婆多宗、數論、數家。屬於小乘二十部中之薩婆多部，亦為我國十三宗之一。南北朝時代，研習阿毗曇心論（法勝造，僧伽提婆等譯）、雜阿毗曇心論（法救造，僧伽跋摩等譯）等說一切有部（即薩婆多部）諸論之宗派；亦即講究舊譯論書之學派，以慧數或法數為基本，故又稱數家、數論。

阿毗曇（梵 abhidharma），略稱毗曇，意譯為「大法」，指可尊可讚之最究竟法，包含現象界之分析觀察與超經驗界之證悟。此類論書為諸種論書中最早傳入我國者，據出三藏記集卷二載，後漢安世高時即譯有阿毗曇五法行經、阿毗曇七法行經、阿毗曇九十八結經等，可見此類論書研習之早。至前秦末年（四世紀末），僧伽提婆、僧伽跋澄等相繼自薩婆多部之重鎮罽賓東來，傳入阿毗曇諸論，爾後講學日盛。僧伽提婆譯出阿毗曇八犍度論二十卷（與新譯發智論同本），僧伽跋澄譯出雜鞞婆沙論十四卷及尊婆須蜜菩薩所集論十卷。道安更深究毗曇義趣，除作諸論之序外，並撰九十八結經進約通解一卷以弘宣毗曇。東晉隆安元年（397），提婆入建康（今南京）講阿毗曇，眾皆悅從，毗曇講習之風由是漸開。後陸續譯出雜阿毗曇心論，法顯自中印度攜回同論之梵本六千偈，於揚州（今江都）與佛陀跋陀羅共譯為十三卷，伊葉波羅、求那跋摩、僧伽跋摩先後補譯。北涼亦有道泰，歷游西域，攜回婆沙論之梵本十萬偈，與浮陀跋摩共譯，元嘉四年（427）始竟其業。

有關此等諸論之講解，劉宋時，慧通住建康冶城寺，撰雜心毗曇等疏以述義旨；道乘、法業、成具等亦皆有所精通；僧伽跋摩之法孫惠集，梁時住南京招提寺，廣究大毗婆沙、雜心、犍度等，於毗曇一部獨步當時，每一開講，聽者輒逾千人，僧旻、法雲均曾受其學，著有毗曇大義疏等。又北方之慧嵩（原西域高昌人），至東魏從智遊學毗曇，後至彭城（今徐州）講學，世稱毗曇孔子。此外，僧淵、智林、道岳、道傑、慧休、靈裕等皆為一代之碩學。大抵而言，南北朝時期，江南多盛行成實之學，北方則偏重毗曇。其後，隋之志念、神素，唐之道基等亦時加講述。毗曇研習之衰頹，蓋自陳·真諦譯出立世阿毗曇論十卷、四諦論四卷、俱舍釋論二十二卷等，北齊那連提黎耶舍譯出阿毗曇心論經六卷，唐玄奘譯出發智論二十卷、大毗婆沙論二百卷、俱舍論三十卷等，此等新論之研究驟然勃興，而舊譯諸論之習學則漸告不行，尤以俱舍論為中心之俱舍宗崛起後，此宗遂沒其跡。

依據三論玄義之記載，阿毗曇計有六種，除如來自說之法相毗曇未傳我國外，其餘之舍利弗阿毗曇、迦旃延八犍度論、五百羅漢毗婆沙論、法勝阿毗曇心論、達摩多羅雜心論等皆先後東傳至漢土。此外另有六分阿毗曇，然其中僅有「眾事分毗曇」曾傳入我國，其餘五分皆不見於中土。本宗教義，主要以說一切有部之教旨為基礎，主張法體恆有、三世實有，並肯定諸法之多元存在。又分世間為有為法、無為法二類，解脫迷的世界之有為法，即可證得悟的世界之無為法。有為法包含十一種色法、六種心法、五十八種心所有法、十四種不相應行法，無為法則分為三種。此宗以六因四緣論諸法生起之相，故北魏慧光等稱之為「因緣宗」。［梁高僧傳卷三、卷七、卷八、卷十一、出三藏記集卷五、卷十、卷十四、歷代三寶紀卷三、卷四、卷七至卷十一、開元釋教錄卷三、卷六、卷二十］（參閱「說一切有部」5919） p3857