比丘可食而不犯戒之肉。反之則為不淨肉。淨肉有三種：(一)見，謂不見為我故殺之肉。(二)聞，謂從可信之人聞非為我故殺之肉。(三)疑，謂無有為我故殺之嫌疑之肉。即離見、聞、疑三者始為淨肉，反之則為三種不淨肉。

三種淨肉以外，若加壽命盡而自然死亡之鳥獸肉（自死）及猛獸猛鳥等食殘之肉（鳥殘），則為五種淨肉。又五種淨肉，再加不是為自己所殺之肉（不為己殺）、自然死亡經多日而自幹之肉（先幹）、不由期約偶然相遇而食之肉（不期遇）以及非今時為我而殺乃前時已殺之肉等四種肉，則為九種淨肉。故比丘可食托缽時或受供養所得之肉，然除此之外，僅生病之比丘可自動請求食肉，其餘禁止食肉。

但在大乘佛教，如涅槃經、楞伽經等則認為，食肉乃違反大慈悲之精神，故禁止食用一切肉，而制食肉之十種過失。

又人、象、馬、龍、狗等五種，再加烏、鷲、豬、獼猴（猿）、獅子，則為十種不淨肉（但亦有除龍、烏、鷲，而加蛇、驢、狐；或除烏、鷲、獅子，而加蛇、鬼、牛者），無論何時，均不可食用。［四分律卷四十二、入楞伽經卷八遮食肉品、北本大般涅槃經卷四如來性品、大般涅槃經義記卷二］ p4697