系天台宗九祖湛然為喻顯「本跡二門」之理，於解釋法華經踴出品中「父少子老」之譬喻時，所權假施設之藥名。本，指久遠實成之本地佛；跡，指新近於伽耶城證悟成道之釋迦佛。諸經論中常記載世尊說法時對眾解說其於久遠之前即已證道成佛，並教化出無量菩薩眾，而於經過五百塵點劫以後之今時，再度於伽耶城菩提樹下證得正等覺。此一說法，法華經踴出品記載最詳，經中並謂，世尊宣說法華經時，有無量百千萬億菩薩從地同時踴出，世尊乃對眾言，彼無量菩薩眾乃其於久遠之過去世所教化者，與會大眾聞言皆心生疑惑，而謂（大九·四一下）：「世尊！如此之事，世所難信。譬如有人，色美髮黑，年二十五，指百歲人，言是我子，其百歲人亦指年少，言是我父生育我。是事難信，佛亦如是，得道以來其實未久，（中略）乃能作此大功德事？」

此一記載，各宗派諸師皆加以闡論，遂漸衍成本門、跡門之教說，其中尤以天台宗最為側重此說。蓋天台一宗以法華經為其「宗經」，於其所判立五時八教中，將該經二十八品判別為前半十四品乃跡門之說，後半十四品乃本門之說，並謂跡門之說為釋迦成道後四十餘年間所說之全部教法，分判為五時，即華嚴、阿含、方等、般若等前四時，及第五之法華時；本門之說則由於跡門之佛乃近成之新佛，既示現於當世，必易導致世人對此近佛之執著，妄認為自古以來世間僅有此佛出世，而此佛僅為新證成之佛。為拂除此類「近執」，世尊遂特意對眾宣示其於久遠之前實已證道成佛，並藉昔時所教化無量菩薩眾之踴出現場，來令眾人當下契入本跡之妙理。然眾人猶執著於近跡而迷昧於遠本，彌勒菩薩並代眾重申所疑，世尊遂詳為解說如來不可思議之壽量。

湛然為解釋上記經文中「父少子老」之譬喻，遂立此藥名，謂釋迦於遠昔服種智還年之靈藥，故奏還年之效，猶如色美髮黑之少年，而現今日垂跡之少相，此即「父老而若少」之原委；無量地踴菩薩亦久稟常住不死之奇方，故雖為本地佛之宿世弟子，積有無量劫之年壽與精進功德，然對今日新成之釋迦佛而言，仍為恭敬供養之「所化眾」，猶如發白面皺之子，此即「子少而若老」之原委。法華文句記卷九中（大三四·三二三中）：「事有本跡，理無早晚，惑者迷理而暗本跡。（中略）然本弟子元知近跡，今之弟子猶迷遠本；破執近故，召昔示今。」［法華經壽量品、注維摩經序（僧肇）、法華九轍卷七本］（參閱「本跡二門」1965） p5871