第七集：隨風而逝

恆河是印度最大的一條河流，它發源於高大的喜馬拉雅山，東南注入印度洋，流程將近兩千七百公里，在印度人的眼裡，恆河是一條無比神聖的河流。印度教徒相信，恆河水可以洗淨人世所有的苦難和罪惡。公元631年的春天，西行的大唐僧人玄奘終於抵達了恆河，然而這裡卻潛伏著可怕的危險。當玄奘沿恆河而下的時候，他被一夥強盜劫持，這是一群特殊的印度教徒，信仰一個叫突伽的女神。根據印度教的說法，突伽女神住在白雪皚皚（áiái）的喜馬拉雅山，她的宮殿就是恆河的源頭。

「這群強盜一貫信奉突伽天神，每年春秋季節都要找一個容貌端莊的人殺取肉血祭祀。」

在強盜們看來，這個異邦的僧人俊美端莊，非常符合女神的口味。生命即將結束，玄奘開始默默地祈禱。就在這時候，天象突然大變。《三藏法師傳》記載：「黑風四起，折樹飛沙，河流湧浪，舫船翻覆。」強盜們以為自己得罪了天神，不得不放棄祭祀活動，玄奘難以置信地逃過了一劫。在西行的路上，玄奘經歷了無數的挫折和磨難。唯有這一次確確實實充滿了傳奇色彩。「強盜們扔掉了凶器，歸還了搶來的東西，恆河復歸平靜。」

事實上，這一真實事件與《西遊記》中的許多虛構情節很接近，在《西遊記》中，妖魔鬼怪癡迷於長生不老的唐僧肉，費勁了各種心思設計圈套，但是這些圈套最終都被法力無邊的孫悟空化解。一些中國學者認為，《西遊記》中孫悟空的原型就在印度。猴神哈努曼是印度教的大神之一，它源自於古印度一部著名的史詩，王子的愛妃被魔王搶走，為了幫助王子解救王妃，哈努曼歷經艱險，他力大無比，又聰明非凡，既能騰雲駕霧，又善於變換形象，或許在佛教東傳的過程中，哈努曼的故事也慢慢傳到了中國，經過一代代藝術家的想像和加工，印度的猴神哈努曼最後變成了《西遊記》中唐僧的徒弟孫悟空。哈努曼在印度家喻戶曉，孫悟空在中國無人不知，相隔萬里，不同的文化，塑造了同樣偉大的藝術形象，但是很少有人知道，連接它們的是西行印度的中國僧人---玄奘。

「西南進入大森林，有惡獸和野象，成群結隊，襲擊行人，如不結伴而行，很難通過這一地段。」

公元631年的夏天，三十二歲的玄奘終於抵達了佛陀的故鄉——伽毗羅衛。整整四年的歷程，他即將到達最後的目的地。佛祖叫釋迦牟尼，意思是釋迦族的聖人。佛教典籍記載，公元前6世紀，釋迦王國興盛一時，都城迦毗羅衛尤其繁華，考古學家推測，今天印度北部和尼泊爾南部交界的地方就是佛祖的故鄉，佛祖在悟道之前，是釋迦王國的太子喬達摩·悉達多。

「東北行走八九十里，有過釋迦族的浴池，池水清澈皎潔，花朵競相開放，這裡是佛祖誕生的地方」

在尼泊爾南部的小城市藍毗尼，這個規模不大的遺址就是佛祖的誕生地。根據佛教傳說，釋迦國的王后在返回娘家的路上因為天氣燥熱而在水中沐浴，沐浴後的王后產下一個嬰兒，這個嬰兒就是太子悉達多---未來的佛教創始人。

「佛祖誕生的地方有一棵菩提樹，已經枯死了。」這個巨大的菩提樹已經成為藍毗尼的標誌，但這已經不是玄奘看到的那棵菩提樹了，為了紀念釋迦王后，信徒們在藍毗尼專門修建了一所祠堂。

「距離太子出生的佛塔不遠，有一個大石柱，上面雕刻有馬的形象，是阿育王時期塑造的。」

馬頭雕像已經不見蹤影，但上面的銘文依舊可以看見，慈祥的阿育王親自來此朝拜，立柱刻像以標示，此處是佛陀的誕生地。在迦毗羅衛國，悉達多太子在錦衣玉食中長大，然而在29歲的時候，他突然感到了人生的無常，生老病死，似乎是每一個人都難以避免的輪迴，人如何才能逃脫這種可怕的輪迴呢？疑惑在心中滋長，他開始厭倦塵世的生活。

「在大樹林中行走一百多里，到達一座阿育王建造的大佛塔，太子在這裡解下寶衣，命令僕人返回，然後剃光頭髮，離家出走。」

釋迦國的太子決定逃出牢籠，尋找人生無常的根源，探求解脫之道，佛祖從此開始在恆河平原上修行。

迦毗羅衛是佛祖的故鄉，佛教的發祥地，但是當玄奘到達這裡的時候，往日的榮光不再，一切都成過眼雲煙。「境內空城十多座，非常荒蕪，都城倒塌，長度不詳，寺院的舊基址有一千多所，人煙稀少，僧侶罕見。」

穿越了一大片樹林之後，玄奘來到了拘尸那迦，這裡是佛祖涅槃的地方。

「有一佛塔是阿育王所建，塔基已經陷落，但仍高二百餘尺，塔前建有石柱，以記如來涅槃之事。」

80歲那年，佛陀知道自己的生命將要耗盡，他沐浴之後，在兩棵娑羅樹中間安置了繩床，枕著右手側臥，佛告訴弟子他將涅槃，這是公元前545年的一個月圓之夜。「大精舍中有佛祖涅槃的像，頭向北而臥。」

佛陀修長的身體，躺在一片樹林的中央，一群哀悼者圍在他的身旁，痛苦萬分，有些人抓著胸口，悲痛欲絕，其他人摸著佛陀的腳，默默的誦經，地上的鮮花枯萎了，樹上的鳥兒不再鳴叫。

公元七世紀初期，沿著佛陀走過的路，玄奘行走在恆河平原上。在《大唐西域記》中，他在這一段留下了大量的記錄，沒有人想到一千二百多年後，玄奘的記憶將照亮印度的歷史。

佛教在印度的土地上誕生，又消失在印度的土地上，在十九世紀之前幾百年的時間裡，除了神話和傳說，人們幾乎找不到任何有關過去的歷史記載，沒有人知道佛陀是誰？也沒有人知道這裡曾經發生的故事。十九世紀初期，面對佛祖的雕像，一位考察印度的學者這樣寫道：「佛祖是一個聖人還是一名英雄？他是黑人，還是白人呢？」在佛祖的故鄉，人們對佛祖一無所知，根據雕像的特徵，西方的學者做出了結論：「我們可以肯定，他不是埃及人，就是埃塞俄比亞人。」很多學者感嘆，印度沒有歷史，這種現象或許跟古印度人的性格有一定關係，他們極度重視精神世界，對世俗生活漠不關心，印度的古代歷史因此全部隱沒在迷霧當中，1834年，一個叫康寧漢姆的英國工程師來到印度，在恆河邊上的瓦倫納西城附近，他看見了一座30多米高的圓頂建築，對考古充滿興趣的工程師決定做一次小小的發掘，他發現了一些精美的雕像，還找到了一塊刻有文字的石頭，文字破譯證實，這可能是一個佛教遺址，確定佛祖確有其人，但是他既不是埃及人，也不是埃塞俄比亞人，而是出生在印度北部的某個地方，康寧漢姆的考古成果僅此而已。10多年後，由於兩本書的緣故，真相在一夜之間大白於天下，混沌的印度歷史出現了一束明亮的光芒。19世紀四五十年代，中國僧人玄奘和法顯的著作相繼在英國出版，對照《佛國記》和《大唐西域記》的記載，康寧漢姆不僅確認了遺址的身份，而且驚奇的發現遺址背後竟然有那麼多真實的故事。英國人的考古發掘，中國人的歷史資料，古印度的歷史，從此被一點一點地剝開。根據《大唐西域記》提供的信息，康寧漢姆知道，宏偉的圓頂建築師一座佛塔，是紀念佛祖覺悟後第一次講經的地方。這就是著名的鹿野苑，佛陀初轉法輪之地。

離開佛陀涅槃之地以後，玄奘來到了鹿野苑。

「佛塔是阿育王建造的，塔基已經陷落，仍高達百尺，這裡是佛祖覺悟之後，初次轉動法輪的地方。」

轉法輪意思是講經說法，公元前6世紀，佛祖悟道之後，步行300多里，來到這裡，為5位修行者第一次說法。

「大牆內有一座精舍，高二百多尺，其上有黃金製作的圖案，裡邊有一尊石質佛像，與佛祖真身一般大小，做轉動法輪的姿勢。」在鹿野苑博物館，珍藏著一尊佛教藝術中最完美的雕塑，這是釋迦牟尼初次講經的形象，無限的關愛超越痛苦，平和的內心穿透人生。

佛祖涅槃200多年後，孔雀王朝的阿育王在鹿野苑豎起了高聳的石柱。

今天，阿育王石柱的柱頭就保留在鹿野苑博物館。1950年，這一形象被選為印度的國徽。

「寺院分為8個區域，用圍牆連成一體，台榭層層，樓閣重重，壯麗至極點。」

根據《大唐西域記》來看，鹿野苑的建築依然華麗，僧人也為數眾多，但是，這是極其罕見的景觀，鹿野苑就在恆河邊上，距離古印度的名城瓦倫納西很近。與佛祖的故鄉一樣，瓦倫納西的佛教也凋零了。

「街巷相連，居民繁多，但多數人相信外道，只有少數人敬仰佛法。」

離開了鹿野苑，玄奘來到了吠舍離，今天印度的巴特那一帶。

「寺院有幾百座，大多廢棄倒塌，留下來的僅有3、5座，僧人很少。」

公元前3世紀，印度建立了歷史上第一個相對統一的王朝，王朝的締造者就是阿育王，在吠舍離，阿育王皈依了佛教。根據阿育王留下的碑文記載，他的迴心轉意源於一場極為殘酷的征戰，十多萬人被屠殺殆盡，更多的人死於飢餓。痛苦折磨著阿育王，他決定皈依佛門。阿育王在佛祖生活過的地方修建了八萬四千座佛塔，在不計其數的石柱上刻上法令，教導百姓遵紀守法，恪守佛教教律。

在巴特那博物館，最珍貴的收藏是一枚佛祖的舍利。佛祖涅槃之後，舍利據說被8個國王分別收藏，在巴特那一座修建於阿育王時期的佛塔，考古人員發現了這枚罕見的佛舍利。印度史學界認為，這枚佛舍利不僅歷史脈絡清晰，而且，在《大唐西域記》中有明確的記載。

「佛陀涅槃以後，這個國家的君王分到了舍利，恭敬地建造了佛塔。」

懷著難以名狀的心情，玄奘來到了著名的大菩提寺。釋迦王國的太子，正是在這裡成為佛祖的，佛祖離開故鄉以後，為了獲得覺悟而進行不懈的努力，6年的時間，他赤身裸體，四處流浪，頭髮脫落，眼窩深陷，萎縮的身體看上去像一個骷髏，最後，他走出森林，接受了一位牧羊女送來的乳粥，勉強支撐著來到一顆畢缽羅樹下。

「樹幹黃白色，枝葉青翠，冬夏不凋謝。」

牧羊女的乳粥恢復了佛祖的體力，他在畢缽羅樹下盤腿而座，七天七夜的苦思冥想，到了黎明之時，他明白了生命的真相，終於大徹大悟。這種樹本名為畢缽羅，由於佛祖在樹下覺悟，因而稱之為菩提樹。

菩提的意思是智慧，每到佛祖涅槃的日子，樹葉都會凋落，不久又回復原狀，佛陀成道的日期為中國農曆的十二月八日，為了紀念那位給佛陀喝了乳粥的牧羊女，中國的佛教徒都要在這一天煮粥供佛，俗稱臘八粥。今天的大菩提寺是英國人康寧漢姆根據玄奘的描述修繕（xiūshàn）而成的，甚至連裝飾圖案和建築材料也來自於《大唐西域記》提供的信息。

在發現了鹿野苑之後，英國人康寧漢姆並沒有停止，他以《大唐西域記》為藍本，在印度的土地上進行了長達25年的考古發掘。1861年，這個英國人找到了康寧漢姆在日記中寫道，發掘工作很單調，每天晚上睡覺前我都在閱讀中國人的《大唐西域記》，玄奘對那顆著名的菩提樹以及周圍的佛像和廟宇記載的都很詳細，我們很快就找到了大量的遺跡，書中的描述與發現結果非常脗合。

「菩提樹周圍壘有磚石，高達堅固，東西長，南北狹，正中有金剛座。」

在大菩提寺，昔日佛陀悟道的地方只是方寸之地，後來虔誠的阿育王在此特設寶座，寶座被佛教徒命名為金剛座，在佛教徒眼裡，金剛座是大千世界的中心。佛祖涅槃以後，國王們在菩提樹附近，樹立兩尊菩薩像。

「聽老年人講，如果菩薩沒入土中，佛教就消亡了」

當玄奘到達的時候，泥土已經埋到了菩薩的胸口。《三藏法師轉》記載，玄奘悲哀懊惱，痛哭不已。西行四年，無論是磨刀霍霍的強盜，還是九死一生的雪山，他都無所畏懼，但是在菩提樹下，一向意志堅定的玄奘，再也無法控制自己的情緒。

「佛祖成道的時候，我不知流落在哪裡，為何等到佛法已經凋零，我才趕到這裡。」

在玄奘的內心深處，佛祖是唯一的精神支柱，即使相隔千年，他仍然渴望親自聆聽佛祖的教誨。四年的時間不顧性命的追尋，終於面對佛祖覺悟之地，但是佛教的衰敗又如此令人難以承受。

「生死大海，誰作舟楫，無明長夜，誰為燈炬。」

大菩提寺旁有一圓形石座，上面雕刻著佛的足印，北側有一長串圓台，上面刻有蓮花圖案，象徵著佛祖踏足之處冒出的蓮花。

面對生命的局限，佛陀所做的努力因其悲壯艱難而給人以震撼，他在探求人生真諦過程中的獻身精神，激勵著玄奘堅忍不拔地走下去。那爛陀就在前方，但求法之路才剛剛開始。

第八集：西天取經

古代中國人去印度，都要沿著絲綢之路西行，然後走到一個比西域更遠的地方，人們就把那個遙遠的地方當成了西方世界。公元十六世紀，明朝人吳承恩受玄奘西行啟發，創作了神話小說《西遊記》，西天取經的故事從此在中國家喻戶曉。事實上，玄奘所去的「西天」就是印度北方的一座寺院「那爛陀」。

公元631年的秋天，在經過整整四年的跋涉之後，玄奘終於抵達西行的目的地那爛陀。那爛陀舉行了盛大的歡迎儀式，鼓聲迴蕩在天空，宣佈一個中國僧人的到來，荒無人煙的大漠，冰峰林立的雪山，野獸出沒的森林，一切已成往事，拼了性命的西行，都是為了這一天。

那爛陀位於印度北方的比哈爾邦境內，距離比哈爾邦的首府巴特那不到一百公里，這是一個歷史悠久的佛教聖地。根據傳說，公元前六世紀，佛祖曾經在此地的芒果園說法，他的大弟子舍利弗也在這裡講經。舍利弗涅槃之後，後人在那爛陀修造了這座真身佛塔。公元五世紀，那爛陀已經成為古印度名副其實的學術中心，公元七世紀，當玄奘到達的時候，佛教在印度已經開始衰退。而那爛陀依舊輝煌。百花已經凋零，那爛陀是最後一朵嬌艷的奇葩。

那爛陀的主持是年過百歲的戒賢法師，法師出身王族，德行高貴，是一代宗師巨匠。戒賢法師已近暮年，因患有嚴重的痛風病而幾乎自殺。在冥冥之中，他等來了一位來自大唐的學生，在印度大師和中國學生之間似乎存在著一種難以言說的因緣。《三藏法師傳記載》，玄奘的拜師儀式非常隆重，孤獨的童年，迷惘的青春，玄奘一直在尋找指路的明燈。四年前，我曾經在長安許下誓言，不到印度，絕不東歸一步。現在，誓言終於實現了。此時的玄奘籠罩在無邊的喜悅之中，或許這是三十二歲的玄奘記憶中，最為幸福的一刻。

那爛陀的意思是「不知疲倦的施捨」，由於歷代君王慷慨的捐助，經過數百年的修建，這所寺院不僅規模宏大，而且華美壯麗。寶台星列，瓊樓嶽峙，觀竦煙中，殿飛霞上。生風雲於戶牖，交日月於軒簷。寶閣重重，僧院林立，虯棟虹梁，綠櫨朱柱。印度的寺院成千上萬，要論壯麗崇高，那爛陀是其中的極致。玄奘在《大唐西域記》中，用最美麗的語言，描繪了這座獨一無二的學府。與一般的佛教寺院不同，那爛陀不僅是古印度，或許是世界上第一所綜合性大學。僧徒主客常有萬人，不僅學習大乘學說，還包括世俗經典以及因明和聲明學，甚至醫學和數學也要研究。

在那爛陀，能夠讀解二十部經論者有一千多人，三十部者五百多人，五十部者，包括我在內十人，唯有戒賢法師窮覽一切經卷，是所有人的導師。在佛教歷史上，像那爛陀這樣高僧雲集的寺院，似乎沒有第二個。那爛陀每日開設一百多個講壇，所有的學生兢兢業業不敢浪費一寸光陰，也不敢違反戒律。玄奘在《大唐西域記》中寫道，國王非常器重那爛陀，用一百多個城鎮的稅收來供養寺院。除此之外，專門有二百戶人家，供應粳米和酥乳，每天數百擔，學生們因此沒有後顧之憂，專心於研習佛法。

在那爛陀，學問高於一切，初來乍到的玄奘，受到了極其崇高的待遇，每天有一百二十枚詹步羅果，檳郎二十顆，豆蔻二十顆，龍腦香一兩。供大人米一升，月給油三斗。酥乳隨要隨取。不僅如此，玄奘還有兩個僕人伺候日常起居，旅行也可以乘坐大象。在古代印度，乘坐象輿是最尊貴的出行方式，一萬多人的那爛陀，包括玄奘在內只有十人可以享受這樣的待遇。在正式學習之前，玄奘走出那爛陀，訪問了佛教歷史上一個著名的聖地-----鷲峰。

在《西遊記》中，佛祖居住在一個叫靈山的地方。唐僧就是在那裡獲得了經書。神話中的靈山，就源自於這座並不高大的鷲峰。根據玄奘的記載，這個平台上曾經有一座精舍，佛陀當初在這裡為信徒釋疑解惑。精舍南邊的山崖旁有一個石洞，佛陀從前在洞中修行。在精舍東北的石澗有一塊大磐石，是佛陀晾曬袈裟的地方。史料記載，佛陀涅槃後，信徒們在鷲峰舉行了歷史上的第一次結集，佛教最早的典籍就出自這裡。

公元632年的春天，百歲高齡的戒賢法師，為玄奘專門開講《瑜伽師地論》。《瑜伽師地論》是最重要的佛典，規模很大，體系也很完備，非一般人所能通曉。戒賢師出名門，是瑜伽學派最權威的學者，為了這個遠道而來的中國學生，一代宗師重開講堂。這次講經，不僅在那爛陀，而且成為全印度轟動一時的大事。法師殫精竭慮，用了十五個月的時間才講完這部長達四萬頌的經書。

在紙張傳入印度以前，經書都大多用梵文書寫在一種叫多羅樹的樹葉上，稱為「貝葉經」。今天，在那爛陀博物館，仍然保存著大量的貝葉經。多羅樹生長在熱帶，樹葉修長，非常適合書寫。但是加工樹葉的過程卻很繁瑣。用多羅樹葉刻寫的經文，防蛀防潮，可保存數百年之久。這些如天書一樣的梵文符號，是用纖細的鐵筆直接刻在樹葉上，再附上顏料。很難想像，抄寫一部經典需要多大的耐心和體力。

在那爛陀，玄奘學習了整整五年。《瑜伽師地論》很深奧，我從頭到尾研讀了三遍。除了通覽佛教經典，玄奘還專心於古印度的邏輯學和語言學，對於佛教的通用語梵文，他更是字斟句酌。那爛陀嚴謹而開放的學術氛圍，令玄奘非常欣慰。僧徒們談論玄妙的道理，日復一日沒有滿足，在這樣的地方，如果每天不討論高深的佛法，都覺得不好意思。國外之人想進寺院，守門的人首先發難，失敗退走的總有十之七八。只有學通古今的人最終才能進來，博識事理多才多藝的人相繼湧現，德操高尚，談吐高雅的人名重一時。

在佛教歷史上，那爛陀或許是最負盛名的學術之地。今天這座規模龐大的遺址，仍然能夠震撼訪問者的心靈。從南向北，整齊劃一的僧院整整有十一座。僧舍，廚房，水井，石桌居住在這些標準化僧院裡的應該是數量最多的普通學生。那爛陀還有不少特殊的院落供高僧居住，玄奘位於十大高僧之列。他究竟住在哪個院落？無論如何，這裡肯定有一間居室，曾經屬於中國人玄奘。伴著恆河的日出日落，他的學業日益精進。留學那爛陀期間，玄奘的生活平淡而充實，這裡是他的精神家園。

五年的時間一晃而過，那爛陀已經完成了它的歷史使命，玄奘決定再次遊學，這個中國留學生希望走得更遠，看得更多。在其後的三年時間裡，玄奘走遍了整個印度。在《大唐西域記》中，他留下了大量地理學家式的描述。在印度最西邊，他記載了一個只有女人沒有男人的國家。在西南方向的大洋上，有個西女國，島上清一色是女人，東羅馬帝國的君主，每年派男子上島，與島上的婦女交配，假如生下男嬰就拋棄於荒野。這些充滿了異國情調的神秘故事，直接啟發了幾百年後充滿想像的神話小說《西遊記》。

公元640年的春天，玄奘返回那爛陀。離開長安十四年，西行求法的使命已經完成，他渴望立即返回大唐，然而玄奘的歸國計劃擱淺了。戒賢法師希望玄奘在那爛陀開設講壇，與一個攻擊瑜伽派的高僧辯論。古印度的辨經非常激烈，失敗者要麼銷聲匿跡，要麼改換門庭，不少失敗者甚至割掉自己的舌頭，或者乾脆結束自己的生命。辨經不是學術討論，它是兩個高手之間的生死決鬥，對於玄奘而言，這不是一次普通的講經，它關係到那爛陀的精神領袖戒賢法師的一世英名。

玄奘開始設立講壇，為那爛陀的榮譽而戰，隨著辯論的深入，兩個講壇的學生最後都彙集到玄奘門下，對手逃跑了，瑜伽學派的神聖地位得以重新確立，玄奘的聲名也開始流傳。然而，返回大唐仍然是玄奘一心所念。我西行的目的就是為眾生解惑，現在學業已經完成，我想回到我的國家，使得有緣的人，都能夠承蒙佛法的普照，這應該是報答師恩最好的方法。

五年的留學生涯，玄奘與那爛陀的師生結下了深厚的友誼，但是當玄奘表露出歸國的願望時，他們一致反對，執意勸說這個異邦的高僧留在印度。對於玄奘而言，那爛陀的挽留不是最大的障礙，真正使他無法擺脫的，是一次次不期而至的辨經。自從開設講壇以來，玄奘就卷入到一連串的辨經當中，

勝利是一把雙刃劍，在帶來榮耀的同時，也帶來了巨大的風險。

那爛陀的對手越來越多，越來越強。令玄奘沒有想到的是，印度最強大的兩個國王也卷了進來，口舌之爭的辨經即將引爆一場戰爭。

第九集：享譽佛國

公元640年，大唐立國已經二十三年。在李氏皇族的統治下，帝國正在走向鼎盛。北方的突厥人已經歸順，帝國的騎兵開始向西挺進。自從漢帝國消亡以來，絲綢之路經常中斷。商旅的安全沒有保障，東西方之間的交流並不通暢，新興的大唐帝國試圖恢復絲綢之路的新秩序。

這一年，在遙遠的西方，一個來自大唐的僧人仍然滯留在印度。離開故土已經十四年，思鄉心切的玄奘渴望立即返回大唐。玄奘曾經是那爛陀的留學生，現在他是這個佛教大學名重一時的高僧，經過兩次辯經之後，他的名望已經傳遍了整個印度，就在他準備回國的時候，一封邀請信來到了那爛陀。東印度的國王召見玄奘，那爛陀以玄奘即將回國為理由拒絕了國王的邀請，但是麻煩很快就來了。

《三藏法師傳》記載了東印度國王的憤怒。我本是凡夫俗子，向來沉溺在塵世的歡樂裡。現在聽說了中國僧人的名字，萌生了學法的念頭，但是如果中國僧人不來，我肯定會將那爛陀踏平！面對東印度國王的威脅，玄奘不得不推遲回國的計劃。一波未平一波又起，威名顯赫的戒日王也徵召玄奘，印度兩個最有勢力的國王互不相讓，一場戰爭似乎就要開始。

在古印度的歷史上，戒日王的聲望可以和孔雀王朝的阿育王媲美。《大唐西域記》記載，他十七歲就登上了王位。在六年的時間裡，率領一直龐大的軍隊，人不解甲，象不卸鞍，東征西討。公元612年，戒日王統一了印度的大部分地區，加冕為皇帝。戒日王統治的核心在恆河中游一帶。他的都城就建在今天印度中部的卡瑙季。這是一個偉大的帝王，他樂善好施，對待宗教非常寬容，在戒日王的支持下，日漸沒落的佛教迎來了最後的生機。

那爛陀，這個一萬多人的佛教大學，正是因為他的施捨而衣食無憂。公元640年的冬天，為了爭奪大唐的僧人玄奘，戒日王和東印度國王幾乎兵戎相見。戒日王兵強馬壯威震印度，壓力之下，東印度國王最終屈服了。《三藏法師傳》記載，迫不及待的戒日王連夜於玄奘相見，成千上萬的火炬照亮了恆河，恆河如同白晝，數百面銅鼓在恆河邊敲響，鼓聲振徹天宇，這是戒日王特有的儀仗隊，象徵著他在印度至高無上的權威。

與玄奘見面之後，戒日王做出了一個驚人的決定，召開了一個全印度的宗教學術辯論會。會場設在戒日王的都城，今天恆河中游的卡瑙季。辯論會的論主是來自大唐的高僧玄奘，而戒日王本人則擔任辯論會的主持。全印度各個教派的智者和大德都必須參加，觀看中國僧人講經，針對他的觀點進行辯論。

公元641年的春天，辯論會正式開始，在印度歷史上，這或許是規模最大的一次講經辯論會。除了戒日王和東印度國王，還有十八位國王到場，僧人到會者三千餘人，印度教以及其它教派的大德兩千餘人，那爛陀也派來了一千多僧人，全印度的高僧大德都到了。他們或博學多識，或口才出眾，行進的車輛，飄揚的經幡，都城方圓幾十里人滿為患，擁擠不堪。

經過各種繁瑣而莊嚴的儀式之後，大唐高僧玄奘登上寶座，開始闡述自己的論點。根據印度的規矩，辯論要設定獎懲制度，作為論主的玄奘主動提出，如果有人能夠破解他的觀點，一定斬首相謝。沒有人想到，中國僧人不給自己保留任何退路。戒日王派人將玄奘的論點抄寫一份，懸掛在會場門口，等待有識之士批判。

這個美麗的女子是戒日王的妹妹，印度公主崇信佛法，對佛教理論頗有研究。正是在公主的影響下，戒日王對佛教產生了濃厚的興趣。國王的妹妹聰明而有慧根，尤其擅長正量部的義理。正量部，屬於佛教中的小乘宗派。戒日王時代，佛教已經發展了一千多年。部派林立，學說繁雜，爭論如波濤翻湧。佛法首先有大小乘之分，大小乘內部又有眾多的學派，玄奘的觀點屬於大乘。

在玄奘的影響下，公主放棄了小乘的信仰，最終改信大乘。在辯論大會上，玄奘的對手不僅有小乘的高僧，還有印度教以及其它教派的大學者，在講壇上侃侃而談的玄奘，在耐心地等待對手發難，然而整整一天時間過去了，竟沒有一個人報名挑戰。四十二歲的玄奘在佛法領域的修為確實非常人可比。他十歲開始學法，青年時期遍訪中國名師，自從西行以來，十五年間研讀各家經典，從未停歇。加上無以倫比的語言天賦和人格魅力，玄奘已經成為佛教歷史上名副其實的大師。

五天的時間過去了，辯論者仍然沒有出現，沒有人知道，平靜的會場潛藏著巨大的危險。第五天的晚上，一場突如其來的大火燒掉了會場的大門，這是一次蓄意的破壞。戒日王對玄奘的尊崇，激怒了一些持不同觀點的宗教信徒，他們無法通過辯論戰勝玄奘，只能採取暴力手段發泄心中的不滿。辯論大會持續了十八天，各個宗派的高僧大德沒有一人挑戰。《三藏法師傳》記載，大會最後一天，很多人當場皈依。

贏得勝利的玄奘，獲得了兩個稱號「大乘天」和「解脫天」。他被大乘和小乘信徒共同推舉為大師。傳說，當時印度的許多寺廟，都畫著玄奘的麻鞋並以彩雲烘托。這場充滿了傳奇色彩的辯論大會，將玄奘的留學生涯推向了頂峰。從看見印度河算起，玄奘在印度停留了整整十四個年頭。十四年的時間，玄奘從一個留學生成為一個首屈一指的佛學大師，而且受到了一個帝王史無前例的尊崇。一個中國人在異國的土地上取得如此成就堪稱空前絕後。

在中國和印度的文化交流史上，玄奘書寫了極其璀璨奪目的一頁。就在這一年，戒日王向大唐派出了使節，大唐的使節也來到了印度，受到了戒日王熱情的召見。在中印兩國的歷史上，這是第一次互派使節。根據史料記載，整整半個世紀的時間，大唐和印度幾乎每年都有往來。中國人從印度學會了熬製白糖的方法，印度的醫學，尤其是治療眼睛的獨特技術開始傳往中國。

自從西行以來，玄奘一直在收集各種佛教經典的原本，這些來自源頭的珍貴典籍，將對中國的佛教事業帶來舉足輕重的影響。公元641年的春末夏初，玄奘離開了印度，踏上了歸國之路。告別是一件艱難的事情。戒日王和那爛陀寺的僧眾都依依不捨。玄奘知道，他再也無法重返印度。

在印度的歷史上，佛教的興盛與帝王的支持息息相關。公元前三世紀，孔雀王朝的阿育王信奉佛法，佛教開始在印度大規模傳播。公元一世紀，在貴霜王朝的迦膩色伽王扶持下，佛教不僅發展到鼎盛，而且開始向外傳播。公元四世紀前後，佛教已經顯露出衰敗的跡象。公元七世紀，在戒日王的資助下，佛教出現了短暫的輝煌。然而，這命中注定只是曇花一現，佛教的衰落不可逆轉。

公元十二世紀前後，來自中亞草原的入侵者摧毀了最後的佛教中心那爛陀。各種高深的佛教學說，曾經在這裡討論了八百年，但無法阻止戰爭的火焰。那爛陀的毀滅，標誌著佛教在印度的終結。曾經風行一千多年的佛教逐漸消失在歷史的深處，不留一絲痕跡。

古代印度人曾經創造了輝煌的文明，但他們一點都不熱衷於記錄歷史，除了神話和傳說，他們對現實生活沒有任何記錄的慾望，古印度的歷史幾乎全部隱沒在迷霧中。玄奘在印度停留了十四年，他幾乎踏遍了印度的每一寸土地，根據自己的所見所聞，玄奘後來譔寫了《大唐西域記》一書。中國學者如此評價，像《大唐西域記》這樣內容之豐富，記載之詳實，在玄奘以前和以後很長的一段時間內，沒有一本書能夠比得上。玄奘的《大唐西域記》是康寧漢姆的考古指南。

1861年，康寧漢姆發現了那爛陀。在沉睡了600多年後，這個古印度的文化中心才被人喚醒。英國印度史學家寫道，玄奘對印度歷史的影響，是怎麼評價都不過分的。印度歷史學家也承認，沒有玄奘的著作，重建印度史是完全不可能的。《大唐西域記》像一個火炬，照亮了印度的過去。中世紀印度的歷史漆黑一片，玄奘是一束耀眼的亮光。

公元641年的夏天就要來了，玄奘離開印度，開始返回大唐。十四年之後，他又一次踏上了絲綢之路。與當年離開長安時孤身一人不同，玄奘有一支規模不小的隊伍，他需要帶回大量的經書和佛像。《三藏法師傳》記載，在過印度河的時候，發生了一場災難。船隻行駛到河流中央，忽然風波亂起，船隻幾乎覆沒。看守經書的人落入河中，眾人一起解救才得以脫身，而五十本經書和奇花異果的種子則掉進了水裡。

在小說《西遊記》中，唐僧西天取經，一共遭受了九九八十一難，渡河丟失經書就是最後一難。《西遊記》以玄奘西行為創作靈感，雖然與歷史相距甚遠，但是其中的最後一難，卻和真實的故事如出一轍。

過了印度河之後，玄奘第二次來到有世界屋脊之稱的帕米爾高原。在崎嶇的山道上行走了七日，方才到達山頂。山頂重巒迭嶂，無法騎馬，只能杖策而行。又走了七日，來到一處高嶺，嶺下居住著一個上百戶人家的村莊，家家養羊，羊大如驢。懸崖峭壁佈滿了冰雪，稍有不慎就會丟失性命，請村里人做了嚮導，天亮才走出山口。次日下山，眼前又出現一座山峰，雲霧繚繞，看不見山的輪廓，黃昏的時候到達山頂，寒風凜冽，鳥不飛度，沒有一個人可以站直身體。這是玄奘西行以來，翻越的最高一座山峰，它在今天的阿富汗境內。

公元627年，玄奘西行的時候，走的是絲綢之路的中道，十七年之後，東歸的玄奘，選擇了南道。南道可以節省不少時間。公元643年，離開印度一年多以後，玄奘即將翻過帕米爾高原，在高原的那一邊就是西域地界，距離大唐已經越來越近。