佛陀率領僧團居住在只樹給孤獨園時,有位年輕人時常來聽佛陀講經說法。有一天,年輕人愁容滿面,見到佛陀就淚水漣漣。

佛陀問他發生什麼事?年輕人說:「我父親生病過世了,我很難過!他是個很好的人,為什麼無法活得長久呢?」

佛陀慈祥地說:「你不是時常來聽經嗎?」

年輕人說:「是啊!只要您在這裡講經,我都會來聽。」

「既然如此,你應該聽我說過生老病死、人生無常的道理。人來世間,歲數總是有限啊!」

「這些我都知道!可是我並不覺得父親已經年老了啊!」

佛陀解釋:「生命的長短,不是以歲數而定,而是他在人間的緣有多長,生命就有多長。」

年輕人又問:「父親捨此身後,是上天堂或下地獄?請您一定要為父親加持,讓他能夠往生天堂,否則為人子的我會很不安!」

佛陀覺得此時說再多道理也沒用,因為煩惱已佔滿年輕人的心:「難得你這麼孝順又有心,我答應為你父親加持,但是你必須依照我說的方法去做。」年輕人高興地答應了。

佛陀請他去拿兩個壺過來,其中一個壺灌滿奶油,另一個壺則放一些石頭:「來!現在我們去河邊,你趕快去叫你的親人及鄰居一起過去。」

年輕人很高興地召集親友一起來到河邊,依佛陀指示,將兩個壺輕輕地放進河裡,然後將壺打破。放石頭的壺被打破後,石頭隨著壺的碎片沈下去;而放 奶油的壺,雖然碎片下沉,奶油卻浮上水面。

佛陀請年輕人和周圍的人用虔誠的心來祈禱:讓奶油下沉,石頭上升。所有人面面相覷,覺得豈有此理?因為不論如何虔誠祈禱,也無法讓石頭浮上水面或讓奶油沉下去。

見大家議論紛紛,佛陀微笑地說:「行善就像把奶油放在壺裡,造惡就像在壺裡放石頭;當生命終了,善業會往上浮升,惡業則向下沉淪,這是無法改變的事實,不是靠人加持就可以往生好的境界,就如同石頭無法靠著祈禱而浮上水面。所以,人往生後何去何從,完全決定於自己生前的所作所為。我們要以正確的心態來面對世間萬物,起心動念以及言行舉止都要從善去惡。」