「法會」的原意究竟是什麼

談起佛教的共修活動，「法會」算是許多人認識佛教的入門磚。但是學佛新手初來法會現場，對法會內涵及儀軌還不認識，往往只能從陌生的環境中自行摸索，尤其在知客處跟著大眾寫牌位、點燈，讓不少人誤以為法會僅是為了消災延壽、超度亡者而設的佛事。那麼法會的原意究竟是什麼？佛陀時代也有法會嗎？參加法會對我們具有什麼意義呢？

法會的範疇

法會又稱為佛事、法事，指的是各種說法或供佛、供僧及佈施等活動的集會，其根本精神是「以法相會，如法修行」。一般來說，寺院的朝暮課誦、定期舉行的共修，以及根據不同經典、含攝佛菩薩誓願的經懺佛事，皆屬於法會的範疇。

當代的法會，集梵唄、供養、誦經、禮拜、念佛、持咒、觀想等多種修行法門於一身，可說是漢傳佛教所獨有；佛陀時代的法會則不然，純粹是「聽法、說法的聚會」。

佛陀成道後，在恆河兩岸游化、應機而說，開演教法多達三百餘會。當時大眾一起聆聽佛陀說法、一起受戒誦戒，或者接受國王、大富長者的佈施供養等，皆可說是法會的雛型。當佛陀入滅不在人世後，說法聽法的場景不再，迦葉尊者與五百阿羅漢集結經典， 亦透過弟子之間的口耳傳誦佛陀所說的教法， 開展出分享佛法、弘揚佛法的內涵。

誦經之外，僧俗弟子也在各地起造佛塔，每日早晚繞塔、禮拜、供養香花、歌詠讚歎佛的功德。佛的遺跡和舍利塔，不僅是大眾巡禮參拜的對像，也逐漸發展出定期的集會。每逢紀念日法會，更是盛況空前，法會的內容不再局限於說法、誦經；出於對佛的虔敬與憶念，香花、燈、伎樂供養，以及梵唄也加入法會的行列。

回歸佛陀說法的本懷

回到法會的最初，無論是佛陀說法、經典的受、持、讀、誦，或是儀式與義理並重的經懺佛事，無非是透過種種方便，幫助我們回歸佛陀說法的本懷，讓眾生都能離苦得樂，成就佛道。

法會的形式固然隨著時空環境更迭，但其根本精神仍在，領眾的法師、參加法會的信眾，是否能體會佛陀出世本懷、祖師大德創製懺儀的心念？參加法會既不是趕廟會看熱鬧，也不是把超薦佛事交給僧眾來做，就算功德圓滿。不該只是尋求消災免難、超薦亡靈一類的心靈慰藉，這些都只是世間的安心而已。

除了提醒自己在日常生活中，開放心靈，納受法義，並如法修行，參加法會時，要從誦經過程中培養覺照力，從經文脈絡中學習佛菩薩如何去感受眾生的苦、救度眾生的苦，並將這份願心和願行延續到週遭的人，讓佛法從經文懺本中改變自己的生命、走入人群。如此一來，才能真正回歸法會「說法聽法、修行佛法、弘揚佛法」的本然。