《大集經》裡還告訴我們，他說世間要是沒有佛，這也是假設的話，而實際上也是真的，釋迦牟尼佛的法運一萬二千年，一萬二千年過去了，世間沒有佛了，賢劫第五尊佛是彌勒菩薩示現成佛。這個時間很長，《彌勒下生經》上告訴我們，他什麼時候再來？五十六億萬年之後。換句話說，五十六億萬年，釋迦牟尼佛法運過去之後，有這麼長的時間這個世間沒有佛，要等彌勒佛下生講經說法，這個時候佛法才出現。

所以佛在經上常講：「人身難得，佛法難聞。」真不容易！我們恰恰好能夠生在這一萬二千年當中，你才遇到佛法。沒有佛法的時候，佛說了，「善事父母即是事佛」。於是我們就曉得，佛法在這個世間消滅之後，為什麼釋迦牟尼佛把度化眾生的事情交給地藏菩薩。觀音菩薩他不交，文殊、普賢這些大菩薩他都不付託，單單付託地藏菩薩。是什麼意思？地藏菩薩代表孝親尊師，世間沒有佛法的時候，你懂得孝親尊師，就是跟事奉佛陀沒有兩樣。這是個表法的義趣，我們都要懂。

佛陀的教誨，始於事親。淨業三福第一句話，「孝養父母，奉事師長」，佛教人從這裡開始，也是到這裡圓滿。千經萬論，長劫修行，到最後就是這兩樁事情圓滿，圓滿就成佛了。你把孝親尊師的道理搞清楚了，圓圓滿滿落實在你生活當中，落實在你處事待人之處，你就叫成佛了。由此可知，千經萬論、四十九年的說法，說什麼？無非是說孝道跟師道的大道理，孝道與師道的落實，佛就說這個。

說到究竟處，佛指示我們，虛空法界一切眾生皆是我們的父母、皆是我們的老師。這個話初學的人很難體會，愈深入你就愈發現佛這兩句話有道理。到什麼時候你能夠肯定接受？覺悟。大乘圓教初住菩薩接受了，完全沒有疑惑了，認真奉行。從初住到等覺，這個菩薩位次四十一個階級，他修什麼？無非是落實這個理念而已。十法界裡面的人，只能說是聽佛有這個說法，縱然不反對，沒有法子證實。為什麼？妄想分別執著放不下。還是有分別，還是有執著，所以只能是聽說而已，「聽佛有這個說法，是不是事實，我還不敢肯定」，這是我們凡夫，因為對佛尊重，不敢反駁。不是佛教徒，對佛沒有這個尊重心，就提出批判了。佛說的是真話，要用智慧、要用實踐去證實。