《彌陀經》一開頭，就列了十六位出家「比丘僧」，這十六尊者代表的是什麼意思？群倫首領，社會賢達。換句話說，他們代表各行各界。意思就是說，這個法門大家都可以學習，而且都能夠成就。

佛經裡面記載，這些弟子們所代表的德能，舍利弗代表智慧第一。目犍連代表神通第一，也就是說他是禪定第一，因為定中才能現神通。摩訶迦葉代表頭陀第一。頭陀是苦行，他是一個苦行僧，苦行僧裡面他是第一。摩訶迦旃延是議論第一。摩訶俱絺羅是答問第一。

離婆多，心地清淨，正覺不迷，是無倒亂第一。周利盤陀伽，是義持第一，雖然他記憶力很差，非常之笨，但是他有恆心，一樣能成就。難陀，佛的胞弟，這是個美男子，是儀容聲妙第一。阿難陀，就是阿難尊者，佛的堂弟，多聞第一。羅睺羅，這是釋迦牟尼佛的兒子，密行第一，在大眾當中，他最年輕，很頑皮，喜歡玩耍。別人看他是在玩耍，佛曉得他是真正在修行。憍梵波提，是受天供第一，用現代話講是宗教家，他接受天人供養。

賓頭盧頗羅墮，是福田第一，這位尊者現在還在人間，佛不准他入涅槃，叫他長住在世間，世間有人要種福，要供僧，叫他來應供。迦留陀夷，是教化第一。摩訶劫賓那，是知星宿第一。薄拘羅，是壽命第一。阿[少/兔]樓馱，是天眼第一。

釋迦牟尼佛這些學生，有許許多多都是古佛再來的；換句話說，這是唱戲。在前台，有老師、有學生；到後台，說不定學生是老師，老師都變成學生。他們是在演戲，在表演，真所謂，「一佛出世，千佛擁護」。做佛的學生，要常常提出問題來研究、討論，一般人沒有學問、沒有功夫，問題提不出來，必須內行人才能提出來，所以這些人都是古佛、大菩薩們再來，幫助釋迦牟尼佛教化眾生的。

這些古佛、大菩薩是來做影響眾的，同樣地，也給我們後人做典範，我們要學習！我們今天從事於教學，大家不要爭名，不要爭地位，不要爭權利，只要大家和合，把事情辦好，目的達到，功德就圓滿。