在通途教理當中,你靠自力在這個濁惡的穢土修行,別說一般修行功夫不得力的,就是大修行人,在生死關頭都難以作主。這點是我們要高度重視的,你看我們中國宗門教下的大修行人,往往就在這一點上耽擱了。
禪宗有一個公案。禪宗石霜禪師是尊宿大老了,他圓寂之後,大家就推舉泰首座繼位作住持。石霜禪師有一個侍者,叫九峰虔禪師,這個侍者是很厲害的,是開悟了的,就是開眼了的。
他在旁邊就說:「如果你要繼位作住持,首先要明白先師意」。泰首座說:「先師有什麼意我會不得呀?」
這就是要勘驗了,九峰虔禪師就要勘驗他是不是會對了這個意,他說:「先師在生的時候,常常教我們幾句話,叫‘休去歇去,冷湫湫去,古廟香爐去,一條白練去,萬年一念去’,我其餘的都不問,什麼是一條白練去?」這一問,這泰首座就回答:「只是闡明,一色邊事」,說明一色邊事。
這一回答,九峰虔禪師就知道他的底細了,就馬上一針見血地說:「原來未會先師意」,你沒有會到先師的意思,也就是說你還不夠資格作住持。作住持要開堂接眾,你自己都沒有開悟,你不是要誤導眾生嗎?這對泰首座是一個很嚴峻的考驗了,當著大眾的面被勘驗,下不了台。
他這時候就說:「裝香來」,就是點香,點一枝香,說:「香煙燒完之處,我如果去不得,即不會先師意」。左右的比丘趕緊點上香,泰首座就一打坐,香還沒點完,他真的就走了。
走是走了,九峰虔禪師就撫慰著他的背說:「坐脫立亡即不無,先師意未夢見在」,雖然你有坐脫立亡的功夫,但是先師意,你夢都沒有夢到。
所以他的功夫是了不起,連先師的意(都沒有會到),都沒有開悟,更何況斷見惑、思惑,那就更遙遙無期了。禪宗這方面例子太多了。
《淨土十要》裡面也登了一個例子。禪宗在江西一帶自古以來是非常興旺發達的,很多祖庭也在江西。當時江西有一個誠公,也是老禪師了,是開悟了的。他就住山從來不到世間上來。座下有七個弟子,跟他發誓,終身跟隨他,來習禪。
其中一個年紀最小,但是他的悟性很高。誠公就勘驗三關語,過三關,勘驗三關,他回答非常敏捷,都是非常到位。不幸這個年輕的禪師去世得比較早,他就生到什麼地方呢?出生到山下的一個老百姓家裡投生,他去的時候父母都有夢,夢見他過來。真的是生下來五歲,就是童年的時候悟性就很高,只要看四書五經,只要看一遍就能背得下來,非常聰明。
所以他的父親就把這個小孩子帶到山上來見誠公。因為他父母告訴他,這個小孩就是你山上的某個比丘下來投生的,所以誠公就問,說:「你前生曾經回答我三轉語,現在你還記得嗎?」這個小孩子說:「那你說說看」。
誠公就把這個說出來了,這個小孩子點點頭,是我的語言。他都點頭是他的語言,所以誠公就知道是他的徒弟轉世的,就告訴他的父親:「你好好的把他撫養,這是個人才」。
但是,其他寺院的僧人聽說了這樁事情,這就挖人才,給了他的父母一大筆錢,求這個小孩到他的寺院去做沙彌,出家。他父母得了一大筆錢也就同意了,他就到另外一個寺院做沙彌。這個寺院就讓他習梵唄,唱念,他學得很好很快,人也長得很莊嚴,然後就到處應赴趕經懺。
這一趕經懺,錢就很多了,錢很多他就驕傲奢侈的心就起來了。所以行為上極為不檢點,世間上的什麼不法的事情他都做,變成這樣一個人。
這個事情被誠公老禪師知道了,他就常常以此作為例子,告訴所有學禪的人,說:「大凡學禪人,於寂定處得個歡喜,這只是塵勞乍息,慧光少現」,是慧光少現,但這不是究竟,為什麼呢?因為八識田中無明的業力種子還在,所以得點慧光顯現,就好像石頭壓草,就是這樣的。
如果把這石頭搬掉了,草又起來了。所以靠這個想了生脫死太難太難。
如果這些人能夠相信念佛法門,以他那種刻苦精進修行的功夫(禪和子都是很精進修行的),以及他這樣的悟性來念佛求生西方極樂世界,那他們這些人都是上品上生。
所以,自古以來修淨土法門的人,就顯得比較自在了,往生的時候非常從容,了生脫死。
清代有一位和尚,非常有意思,號稱冬瓜和尚。冬瓜和尚他喜歡吃冬瓜。在一個不大的寺院,在華嚴庵那裡住,平時也不太講話,但他有一個特點,喜歡逛街,每天逛街,人家都不知道他怎麼回事,都對他有一點譏嫌。
他有一個同參道友,就是他附近的寺院的同參道友,叫慧照,倆個人常常有來往。這個冬瓜和尚有一天告訴慧照比丘,說:「我正月初六要走了,你來送我一送吧」。到了初六那一天,這個慧照比丘就到了華嚴庵,一看,冬瓜和尚剛剛回來,一個居士請他赴齋,他剛剛回來,身體很好,剛剛回來。
這個冬瓜和尚看到慧照道友在,他說:「你怎麼來了」?這個慧照比丘笑著說:「你不是跟我有約定嗎?要我今天來送你」,這個冬瓜和尚聽了:「哎呀,不是你說我差不多都忘了」,都忘了這個事了。他馬上就沐浴,沐浴好了就禮佛,就跟慧照比丘說:「我要走了,走之前不可沒有一個偈子,我給你寫下來吧」,就寫了偈子,寫完偈子,放下筆,念佛號就走了。
這個偈子是四句話,叫:「終日走街坊,心中念佛忙。世人都不識,別有一天堂。」你看這個冬瓜和尚好像不怎麼修行,仰靠佛力,預知時至。我們說淨土法門他修得精進,是能預知時至。預知時至就是阿彌陀佛在夢中告訴,或是觀音勢至告訴日期。所以他是身體非常健康,很瀟灑地走。
這比泰首座的那個走,那就不止天壤之別了。因為泰首座雖然他坐著走了,他不知到哪去了,還在輪迴裡面。這個冬瓜和尚走,他是走到極樂世界裡去了。
所以,阿彌陀佛臨命終時來接引我們,這是自力法門沒有的。