中國僧人吃素！造就了中國素食菜餚源遠流長而精緻的烹調藝術，但泰國的僧侶、日本的和尚、韓國的出家眾、西藏的喇嘛、小乘、大乘乃至密乘的佛教國家，都有僧人不吃素！？究竟是怎麼一回事？

不知讀者是否記得，歷史上曾經有個皇帝三次捨身入寺出家，最後被臣下用錢贖回的空前絕後紀錄？沒錯，他就是使中國僧人一體恪遵素食信條的南朝梁武帝～蕭衍。素食的爭論，主要來自佛經中有容許三淨肉的不了義教與斷肉食的了義教。

由於低標準與高標準間，會形成肉食與素食兩種截然相反的結果，所以，在梁武帝之前，皆任由僧人自由心證，選擇性遵守見諸大乘經典記載，卻不見律文的規定。但武梁帝深諳佛理，真正了解大乘佛法慈悲教義的重點，所以不但下了一道「斷殺絕宗廟犧牲」詔，禁止宗廟用肉食祭祀，也不准太醫以「生類合藥」這項措施，更重大一項歷史性的措施，就是梁武帝以身作則，以王法為後盾強制執行。

為此，梁武帝親自寫了一篇;「斷酒肉文」，公告說明這項歷史性措施。

在「斷酒肉文」中，除了引證大般涅槃經、楞枷經、央掘魔羅經等大乘經典依據外，梁武帝還詳舉了各種理由，充分說服僧人遵行。

一、僧人不斷魚肉，會有九項理由「不及外道」，但一流的佛法，要有一流的弘法人才，若被外道比下去，太辜負僧寶之尊了。

二、僧人不斷酒肉，也有九種連在家居士不如的嫌疑。僧寶要領袖群倫，作大眾依皈，怎能有不如在家人的行止呢？

三、僧人食肉，會有遠離聲聞法、辟支佛法、菩薩道、佛果等四十六種修行障礙。

四、僧人食肉，將種下魔行、地獄種、恐怖因等一百一十六種惡因。

五、若相信佛所言不虛?就不能因為尚未證得道眼，就看不清、想不透，眾生肉即過去生有緣眷屬，一旦吃肉，便會有至親成為怨敵的果報。

六、噉食眾生，產生理、事二障難，理障就是「愚癡無慧」，翻成白話就是「變笨」。事障就是在修行路上，易被干擾引入歧途。當然，聰慧的梁武帝，除了願力深廣外，也明白好心不見得有好的迴響，執行新信條，一定遭致部分的反彈力量∶所以，他索性以身作則起誓，自己若做不到，「願一切有大力鬼神，先當苦治蕭衍身，然後將付地獄閻羅王與種種苦，乃至眾生皆成佛盡，弟子蕭衍猶在阿鼻地獄中。」夠「酷」了吧！

皇帝沒出家，卻發毒誓來保證恪守出家人的信條。公佈了這篇斷酒肉文，也等於在強制執行淘汰素行不良的僧尼諸眾，續佛慧命。但為了取得全體僧眾共識的認同，梁武帝接著邀集僧尼眾一百九十八人，在宮廷舉行了一場研討會。研討「律中無斷肉事及懺悔食肉法」的爭議。

梁武帝佛學湛深、思慮精密地提了五十個問題，藉由三位律師的回答，以明辨各種發生的錯謬見解。

總括說來，三淨肉的說法是漸教，若是依究竟正理解來說，佛法是不許食肉的，也就是說，利根的人聽到三淨肉的不了義教，就會舉一反三地知道，不該吃肉的究竟內涵，而鈍根的人，則必須等善知識進一步引經據典說個明白，或者，就必須像梁武帝一樣用王法做為棒喝的工具了。