歷代朝廷對德高望重，堪為國師之僧侶，常賜以稱號，稱為大師號。如唐宣宗大中二年（848）敕贈廬山慧遠辯覺大師之號，其後又追諡正覺大師、圓悟大師；懿宗咸通十一年（870）並敕雲顥、僧徹、可孚、重謙為三慧大師、淨光大師、法智大師、青蓮大師。類於此者，另有國師、禪師、菩薩等稱號。於生前所賜者，稱特賜；死後追封者，稱謚號、敕謚；重行追封者，稱重謚、加謚。

日本則專用於謚號，如最澄為傳教大師，圓仁為慈覺大師等。［宋高僧傳卷六、卷七、卷十二、佛祖統紀卷四十二、釋氏要覽卷上、大宋僧史略卷中、卷下］ p835