舊說曰：「小參，不時講之，鳴鼓唯一通，其規約於大參，故曰小參。大參者，上堂也。參者，交參義。」

《敕修清規》云：「凡集眾開示，皆謂之參。」見〈晚參〉處。

《祖庭事苑》云：「禪門詰旦陞堂謂之早參，日晡念誦謂之晚參，非時說法謂之小參。夫是皆以謂之參者，何乎？曰：參之為言，其廣且大矣。謂幽顯皆集，神龍並臻，既無間於聖凡，豈輒分於僧俗？是以謂之參也。其主法者，以平等一心，應勤植萬類，令法久住，豈曰小補？或以小參為家訓，愚未之前聞。」

《敕修清規·小參》云：「小參初無定所，看眾多少，或就寢堂，或就法堂。乃至鳴鼓一通，眾集，兩序歸位，住持登座，與五參上堂同。提綱敘謝，委曲詳盡，然後舉古結座。」

又〈晚參〉云：「如住持入院，或官員檀越入山，或受人特請，或為亡者開示，或四節臘，則移於昏鐘鳴，而謂之小參。可以敘世禮，曰家教者是也。」

《禪苑清規·小參》云：「小參家訓，綱紀叢林。夫小參之法，初夜鐘鳴，寢堂設位，集知事徒眾，賓主問酬，並同早參。提唱之外，上自知事、頭首，下至沙彌、童行，凡是眾中不如法度，事無大小，併合箴規。廣說乃至出家行腳，入眾參禪，粥飯茶湯，晨參暮請，語言事業，動止威儀，應系眾中規矩，併當委曲提撕。若其緘口無言，迤邐玄綱墜地。後進如蒙法藥，應當刻骨銘肌，斂片善以無遺，剔纖瑕而必去。小參之設，意在斯焉。」

有行堂講之者。《希叟曇禪師錄·有行堂小參。又見〈立參〉處。

義堂《日工集》云：「建長眾寮聽長老中巖講清規·：『天童淨和尚小參，不必於法堂，隨處行之，故今日本永平寺猶講此規。』」

《傳燈錄·藥山儼禪師章》云：「大眾夜參，不點燈，師垂語曰：『我有一句子，待特牛生兒即向汝道。』時有僧曰：『特牛生兒也，何以不道？』師云：『侍者把燈來！』其僧抽身入眾。」

《聯燈會要·德山鑒禪師章》云：「小參，示眾云：『今夜不答話，問話者三十棒。』時有僧出作禮，師便打。僧云：『某甲話也未問，為甚便打？』師云：『你是甚處人？』云：『新羅人。』師云：『未跨船舷時，好與三十棒。』」

汾陽小參，見〈提綱〉處。

《元亨釋書?藏山空禪師傳》云：「空曰：『石林老行鞏禪海波瀾，吾雖不得而盡，偏洲傍渚，儻打浮泳。我昔辭林，林告曰：小參雖家訓，又自有家法。子歸故里，敲唱宗乘，妙葉之一路，不可亂做也。即與二篇。冬至曰：擬著即錯，鐵牛掣斷黃金索；不擬猶乖，撒手還同萬仞崖。這裡一咬便斷，如花開鐵樹，似筍迸石頭，無陰陽地盡自寬閑，爭柰東山山前一片松根竹腳未曾踏著在。驀拈拄杖一畫云：不得侵疆越界。除夜曰：似地擎山，不知山之孤峻。鳳縈金網，趨霄漢以何期？如石含玉，不知玉之無瑕。蛇護神珠，蘊風雷而未化。設使翱翔霄漢，鼓蕩風雷，聞者震驚，見者眩惑，也只閑閑地，可可地。豈不見僧問洞山：年窮歲盡時如何？山云：家家門底野狐兒。拍床云：鯨吞海水盡，露出珊瑚枝。』」