《盂蘭盆經》云：「大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩，即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障缽，右手摶食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。佛言：『汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地，天神、地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能柰何，當須十方眾僧威神之力，乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦。』

「佛告目連：『十方眾僧七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯百味五果，汲灌盆器，香油挺燭，床敷臥具，盡世甘美，以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾或在山間禪定，或得四道果，或在樹下經行，或六通自在教化，聲聞、緣覺，或十地菩薩大人權現比丘在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒。聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現在父母、六親眷屬得出三塗之苦，應時解脫，衣食自然。若父母現在者，福樂百年；若七世父母生天，自在化生，入天華光。』

「時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母行禪定意，然後受食。初受食時，先安在佛前、塔寺中佛前，眾僧咒願竟，便自受食。時目連比丘及大菩薩眾皆大歡喜，目連悲啼泣聲釋然除滅。是時目連母即於是日得脫一劫餓鬼之苦。目連復白佛言：『弟子所生母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神之力故。若未來世，一切佛弟子應亦奉盂蘭盆救度現在父母，乃至七世父母，為可爾否？』佛言：『大善快問！我正欲說，汝今復問。善男子！若比丘、比丘尼、國王、太子、大臣、宰相、三公、百官、萬民庶人，行慈孝者，皆應先為所生現在父母、過去七代父母，於七月十五日佛歡喜日、僧自恣日，以百味飯食安盂蘭盆中，施十方自恣僧。願使現在父母壽命百年，無病無一切苦惱之患，乃至七世父母離餓鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應當奉持是法。』時目連比丘、四輩弟子，歡喜奉行。」

《佛祖統紀》云：「《盂蘭盆經》言：『是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日以百味飲食安盂蘭盆中，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。止此』盂蘭，此翻解倒懸，言奉盆供於三寶福田，用以解饑虛倒懸之急。」又述曰：「目連托救母以興緣，如來雲奉盆以垂法，所以教人道以報重恩也。自大教東流，古今帝王所以奉盆供者為多矣。然今之寺舍，多於此日施斛供亡，如常法者，雖無奉盆之儀，而不失盂蘭之意。」

忠曰：「依玄應意，連盆字為梵語。」

玄應《一切經音義》云：「盂蘭盆，此言訛也，正言烏藍婆拏，此譯雲倒懸。按西國法，至於眾僧自恣之日，盛設佛具，奉施佛僧，以救先亡倒懸之苦。以彼外書云：先亡有罪，家復絕嗣，無人祭神請救，則於鬼處受倒懸之苦。佛雖順俗，亦設祭儀，乃教於三寶田中深處功德。舊云盂盆是貯食之器，此言誤也。」

又見〈祭供類·盂蘭盆供〉處。

雲棲《正訛集》云：「世人以七月十五施鬼神食，為盂蘭盆大齋之會，此訛也。蘭盆緣起目連，謂七月十五，眾僧解夏自恣，九旬參學，多得道者，此日修供，其福百倍，非施鬼神食也。施食自緣起阿難，不限七月十五。所用之器，是摩竭國斛，亦非蘭盆。蓋一則上奉聖賢，一則下濟餓鬼，悲敬異田，惡可等混？」

《群談采餘》云：「中元七月十五日，俗傳地官赦罪之辰，人家多持齋誦經，薦奠祖考，攝孤判斛；僧家建盂蘭盆會，放燈水中及塔上，謂之照冥官府，亦登郡邑厲壇祭祀。」

又《群談采餘》云：「七月十五日，盂蘭盆之說，諸皆主佛經目連救母，於是日以百味著盆中供佛，然不知何謂盂蘭盆也。及讀《釋氏要覽》云：『盂蘭，猶華言解倒懸。』似有救母之說矣。而盆字，又無著落，問之博識，不知也。後見《老學庵筆記》：『父老云：故都於中元具素饌享先，織竹為盆盂狀，貯紙錢於中，承之以竹，迨焚倒，以視方隅，而佔冬之寒暖，謂盂蘭盆。』乃知風俗祀先，全無佛氏之意。因而考《夢華錄》，亦云：『以竹斫成三腳，上織燈窩，謂之盂蘭盆。又買素食擦米飯享先，以告報秋成。』但多《目連經》搬其雜劇數言，反覆思之，盂蘭盆實起於風俗，而目連救母之事，偶符是日。且佛氏盂蘭盆三字之音，又與之同，遂訛而為盂蘭盆也。或當是此箊籃盆三字，亦不可知。但佛教與祀先之事日崇，而風俗之事日遠且微也，故不復知前知義。並《筆記》、《華錄》抄過亦錯，但於三字難通，因得其說，贅之於稿。」

忠曰：「欲通盂蘭盆字義，何不讀《大盆經》、《小盆經》？此三字本出於佛經。而燈窩為盂蘭盆，告報秋成；或視焚倒，佔寒暖，皆起於俚俗謬作。倪綰不言世俗訛轉佛氏盂蘭盆，而為盂蘭盆實起於風俗，不辨本末也。要知俗儒有此說，故收錄。」

《釋氏通鑒·唐代宗大歷元年紀》云：「七月壬午，作盂蘭盆會於禁中，設高祖、太宗已下七聖位，建巨幡，各以帝號標其上，自大廟迎入內道場，鐃吹鼓舞，旌幢燭天。是日立仗，百僚於光順門迎拜導從。自是歲以為常。」忠按《唐書·元載傳》載此事。

《水滸傳》云：「七月十五日，盂蘭盆大齋之日，年例各處點放河燈，修設好事。」

忠曰：「河燈，小片板樹燭，流之於水上。今大清僧寺，七月修水懺作此，其實事系水懺，而不關盂蘭矣。」