有個人不小心弄丟了針，實在找不到了，他突然看到家中放著的一根鐵棒，於是，他突發靈感，拿著鐵棒來到河邊，找了塊石頭，很起勁地磨了起來。

有一個路人從河邊經過，看到他正在磨那麼粗的一根鐵棒，便很奇怪地問他想做什麼，他抬起頭說:「我的針丟了，我要將這根鐵棒磨成針。」路人說：「這麼粗的鐵棒你要磨到何年何月啊?」他卻說：「只要功夫深，鐵杵磨成針。」路人一下子被震撼了，不由得被這個人的執著精神感動了。

路人回去後，便將這個人要將鐵棒磨成針的事情，向其他人繪聲繪色地講了。人們都對這個人肅然起敬。一下子，這個人出名了，成了人們學習的榜樣。許多人專程從很遠的地方跑到河邊看他，還不停地為他打氣。這個人便更得意，磨得也更起勁了。許多家長借此機會將孩子帶到河邊，指著磨鐵棒的人說：「看看人家，多麼有恆心。」孩子們似懂非懂地看著滿頭大汗的磨杵人。

這個人磨鐵棒的事越傳越遠，甚至還有人把他的事蹟編成戲曲到處傳唱。事情很快傳到一個智者的耳朵裡，他沉思良久，決定親自去見見這個磨鐵棒的人。

智者來到河邊，從身上拿出一根針，要換這個人的鐵棒，這個人憤怒了，他站起身來吼道：「我憑啥要換給你?你一根小小的針，居然就想換我這根鐵棒，你不知道我正在磨針嗎?」

智者搖了搖頭道：「那我就不明白了，你無非是需要一根針，我用針和你換，你為何又不願意呢？」這個人的臉一下子紅了。智者繼續說道：「你所做的，無非就是一件像針一樣小的事情，放著現成的針不用，卻非要耗費精力和時間，把一根好好的鐵棒浪費掉，這樣做，值得嗎？」這個人的臉更紅了。

智者說：「記住，當你只是需要一根針時，千萬不要去磨鐵棒。」