寺院每次過堂，為何要給眾生出食

在寺院過堂的居士都會看到，吃飯前大眾要唱《供養偈》，奉請十方諸佛菩薩臨齋，然後會有一位師父拿著小刀和小手，從供台上取少量飯粒放到齋堂門口的小台上，這個儀軌是做何用的呢？

其實這是過堂時施食儀軌，叫出生食，也就是施給眾生食。進食前，師父用出食刀手，在應量器中取七粒米或指甲許的面條送至施食台，通過念誦施食真言，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無量無數如須彌山，施予大鵬金翅鳥、羅剎鬼子母及曠野鬼神眾等，以此體恤饑困眾生，願他們同得飽滿並去除慳貪。

於進食之時，從應量器中取出「生飯」，施與大鵬金翅鳥、羅剎鬼子母、曠野鬼神眾等，稱為出生。生飯，意指施與鬼神眾生之飯，為「眾生食」之略稱，而非指未經煮熟之飯。

專門用來出生（放置生飯）之台，稱為出生台、生台，一般由底座、台身、承盤三部分組成。出生之時所唱之偈，稱為《出生偈》。《禪苑清規》卷一「赴粥飯」條：「汝等鬼神眾，我今施汝供；此食遍十方，一切鬼神共。」今一般稱為出食。

為何要給大鵬金翅鳥、羅剎鬼子母及曠野鬼神眾等施食呢，有三個原因：

其一，過去有一種大鵬金翅鳥，身軀龐大，雙翅一展，即行萬里，但其食量也極驚人，故以海中的龍子龍孫，作為食糧。龍王恐慌而求之於佛，隨取袈裟衣片，纏各龍角，大鵬鳥便不敢吞吃龍族了。但是鵬鳥肚子餓得難受，來求之於佛。

其二，有一個婦人，因事發願，要吃王舍城中的兒子，後來轉生，果然生在夜叉群中，併生了五百個兒子，每餐皆以王舍城的男女為食。王舍城的人民，求救於佛，佛便以神力將她最小最愛的兒子藏了起來。她也來求佛陀，佛陀說：「你有五百個兒子，尚且憐惜一個，何況人家只有一、兩個呢？」她說：「但是我和我的五百個兒子，今後再吃什麼呢？」

其三，過去在曠野地方，有惡鬼，專門吃人，受了佛化之後，便不敢再吃人了，但他也求佛陀，究竟去吃什麼呢？

由於上述三個原因，佛陀宣佈今後凡是我的弟子，食時皆當出食施捨，否則便不是我的弟子。可見佛子吃飯皆應出食，普施以上三類眾生，但卻不是孤魂。餓鬼夜間食，午飯出食，也是吃不到的。所以午供出食時要念：「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎（夜叉）鬼子母，甘露悉充滿。」