第八識就像是一個急速的水流，不常又不斷

『無始時來界，一切法等依，由此有諸趣，及涅槃證得。』《成唯識論》解釋第八識的功能叫做藏，它能攝持二件事：

第一個攝持『無始時來界』，這個界是指種子──前七轉識所造的善業種子、惡業種子、有漏種子、無漏種子，通通都被保存在第八識。

第二個攝持『一切法等依』，一期生命的果報，也是第八識所攝持。因為有第八識的執持，因此而有諸趣以及涅槃的出現。就是因為這一切雜染的因果──六趣的果報跟清淨的涅槃，都必須要有第八識，假設沒有第八識，業力就沒得保存。因前六識是有時候起現行、有時候不起現行，你要第六意識保存業力，要是它不起現行，這些種子就丟掉了。而第七意識雖然恆常相續，但第七意識也不保存種子，它只做思量的功能。所以一定要建立第八識異熟、攝藏的功能，才能保存我們所有的業力、也能保存我們戒定慧的功德，而創造出染淨的因果來，這樣才能夠建立因果的相續。

阿賴耶識是我們整個生命的一個本體，它執持業力、又變現果報，那麼它的形相到底是斷滅呢？還是常住呢？『非斷非常，以恆轉故』。它既不是斷滅、也不是常住。為什麼？因為它有二個功能︰一個是恆，一個是轉。『恆謂此識無始時來，一類相續，常無間斷，是界趣生，施設本故，性堅持種，令不失故。』什麼是恆呢？就是第八識無始劫來，『一類相續，常無間斷。』第八識的相貌一類相續，它是無記的，不起善也不起惡，而且恆常起現行，沒有休息的時候。

『一類相續，常無間斷』，這是總相，以下分成二類：首先看它的果報，它能夠『是界趣生，施設本故』，它是三界、六趣、四生整個果報的根本，這些果報是誰變現的呢？是第八識變現的。其次，『性堅持種，令不失故』，它的體性很堅固，因為它能夠把種子保存下來，使令不失。簡單說這個恆，從果報來說，它能夠保存一期的果報；從因地來說，它能夠攝持無量無邊的種子，使令不失。所以它有恆常、相續的功能，它不斷滅。

『轉謂此識無始時來，念念生滅，前後變異，因滅果生，非常一故，可為轉識熏成種故。』第八識，它還有一個轉的功能，所謂『無始時來，念念生滅，前後變異』，它不斷的受熏，因為前七轉識從來沒有閑住啊，一直在造業，那些業的功能一直在熏第八識，那麼第八識它是受熏的，所以這時候念念之間，剎那剎那生滅；有時候善的功能增加、有時候惡的功能增加，看我們精進或者懈怠，就會有不同的變化，所以說是『念念生滅，前後變異』。

就從果報來說：『因滅果生，非常一故』，第八識執持一期的果報，就一期的生命來說，它能夠使令它不失不亡。好比我現在打了一個佛七，七天之內積集很多信願持名、清淨無漏的功德，但是我並沒有到極樂世界去，為什麼呢？因為第八識把這個果報給攝持住了。你過去曾經造作五戒十善，這個業力還在、還沒有消失掉，所以不能馬上到極樂世界去。雖然它能夠攝持這一期的果報，但是這個果報還是會變化，等這一期的果報生命結束之後，它又換另外一個果報，就是因滅果生。這是從一期的生命來說，它是變化的。

其次，從剎那來說：其實我們的身心果報，從微細來說，剎那剎那的變化，比如說我現在的心情很好，其實你講這句話的時候，是前一剎那的你，當你講完這句話，不管是內心的分別、外在的四大，都已經不是剛剛那個果報了。就像我們看電影，影片的速度很快，一片一片過去，看起來好像相續，其實它是一個接一個。第八識在釋放業力的時候，我們的身心剎那剎那變化，因為業力也是剎那剎那變化；有時候身體情況非常好，因為這時候善的力量強；有時候惡了，身體情況不太好；有時候心情好、有時候心情不好。

為什麼呢？「因滅果生，非常一故」。因為我們所攝持的種子，也是各式各樣，有善業的種子、有惡業的種子，各式各樣的種子都有，所以它會轉變，這是約果報來說。從因地來說：『可為轉識熏成種故』，業力種子也是不斷的變化，你要是精進用功，第八識的善種子就加強；要是懈怠放逸，第八識惡的種子就增長。

『恆言遮斷，轉表非常，猶如暴流，因果法爾。』第八識的功能，這個恆表示它不斷滅，不管是保存果報、保存業種子，它永遠不會使令它失掉。『轉表非常』，但是雖然不斷滅，也不是常住。舉一個譬喻說：就像是一個急速的水流，不常又不斷。那麼生命的因果法則，法爾如是，不是上帝創造，本來就是如此，不是任何人創造出來的，這就是宇宙生命的真相──不常又不斷！