據台灣民意調查顯示，「台灣最受信任的人物榜」中，證嚴法師高居榜首。對於這份沉甸甸的信任，這位古稀老人當之無愧。

她原本出生於富裕的家庭，24歲在台灣花蓮縣普明寺出家，師父為她取法號證嚴。年輕的證嚴一心向佛，每日與青燈黃卷為伴，參禪苦修。晨鐘暮鼓，與世無爭，原以為一輩子就將這麼過下去，但後來發生的一件事，徹底改變了她的想法。

有一天，證嚴去寺廟附近的一家私人診所，無意中看到地上有一攤血跡。詢問後得知，原來是附近的一位孕婦留下的。這位孕婦難產，山上醫療條件有限，親屬用擔架抬著孕婦走了8個小時的山路，才終於趕到了大醫院。但由於拿不出8000元的保證金，又被趕了出來。證嚴不知道那對母子的命運如何，但那攤刺眼的血紅，卻始終縈繞眼前，揮之不去。她因此發願，要建立一個窮人幫助窮人的組織，並在花蓮建一個設施齊全、不收取任何保證金的醫院。

1966年，由證嚴法師倡導的「慈濟功德會」成立，以幫助窮苦大眾為使命。建醫院至少需要8億元台幣，這對於她來說無異於天文數字。為了募集善款，她開始以出世之身，行入世之道，四處遊說募捐，以致有的人見到她就趕緊躲避。慈濟功德會成立之初，只有30多名家庭主婦參加，因為幾乎沒有人相信她能建成醫院。有人說她自命清高，沽名釣譽，甚至懷疑她藉機斂財。面對挫折和流言飛語，她絲毫沒有動搖，依然不時舉辦各種募捐活動。她自己過著簡單清貧的生活，卻一次次為那些素不相識的人奔走呼號，微弱的呼聲漸漸引起關注，越來越多的人被她的真誠打動。

以洗頭為業的阿桃捐了一萬美元，這相當於她為別人洗3000次頭的收入。不僅如此，她還向顧客募捐，勸每位客人為醫院捐一張病床。越來越多像阿桃這樣的普通人紛紛加入進來，不可能完成的任務終於變為現實。1986年，花蓮慈濟醫院建成啟用。經濟貧困的人在這裡看病，不僅可以免去全部醫療費用，有的還能得到生活補助。

當最初的理想實現後，她慈善的腳步卻並未停止。在證嚴法師的精神感召下，如今慈濟志工已遍佈全球，其中不乏名人、政要。他們為當地百姓提供醫療服務，並積極參與救災。汶川地震、印尼海嘯……哪裡有災難疾苦，哪裡就有她清瘦的身影。

在許多信徒眼中，證嚴法師就是真正的佛，是救苦救難的觀世音菩薩。曾經有一位年輕的母親，帶著病重的孩子找到證嚴法師，求她給孩子「摸頂」，幫助驅病消災。證嚴法師慈愛地撫摸著孩子的頭頂，看著這位虔誠的母親說：「如果我真有這麼大的本事，就不用奔波忙碌，到處募捐蓋醫院了。」

一語道破，證嚴法師也不過是最普通的凡間女子。她總是教導身邊的弟子和信眾：「學佛不要求佛，要學習佛陀的人格——大慈悲、大智慧和大勇氣。」這或許就可以解釋為什麼最初只有30多名追隨她的信眾，如今卻在全世界發展到上千萬之眾。

學佛不要求佛，則世人皆可成佛。