侍香、侍狀、侍客、侍藥、侍衣，此之謂五侍者。

《敕修清規》云：「侍者之職，最為近密，觀道德於前後，聽教誨於朝夕，親炙參扣，期法道底於大成。而禮節常宜恭謹，慶喜之侍瞿曇，香林之侍雲門，佛祖重寄，其可忽諸！」

《空華集·贈侍客俊上人》敘云：「原夫侍客之職非古也，古之親炙師長者，總曰侍者而已。百丈師祖創立叢林，以慮後世住持者事繁，於是分其職為五，侍客其一也。凡住持者，迎官客，接尊宿之禮系焉，故侍司五局之中，獨以侍客為美。而古之為人師長而得其侍者，機緣契合，咸有所待焉。泐潭以野鴨而待雄峰，臨濟以鯉魚而待洛浦，雲門待香林於紙襖，鳥窠待會通於布毛，乃至鹽官犀牛，趙州大王，南陽呼喚，西睦商量，白雲、佛果煨蘆菔，吟小艷，是其樣子也。而其所待雖異，而至於克成大器則同矣。」

《釋氏要覽》云：「侍者，即長老左右也。肇云：『恭己順命，給侍之者。』《菩薩從兜率下生經》云：『侍者具八法：一、信根堅固；二、其心覓進；三、身無病；四、精進；五、具念心；六、心不憍慢；七、能成定意；八、具足聞智。』」

《空華集·題侍者寮》偈敘云：「南禪侍司之職，邇來送歸寮者，惟燒香一人而已，其他書狀以下寮，皆借人居之。由是為侍司者，不復親近住持，視如路人，豈容聽教誨於朝夕者哉？及餘住山，俾四員侍者咸歸寮。明年夏，有侍香者曰廣，侍狀者曰鏗，侍客者曰春，侍藥者曰曙。是四人者，各具牌額，請予扁題，遂扁曰『擇木』，取諸佛日故事也。曰內史，取諸主文翰也。曰思忠，取三平接韓侍郎也。曰小玉，取圓悟小艷詩句也。」

侍者字亦出《國語?魯語》云：「展禽侍者曰：『若有殃，焉在？』」