首座言座元。忠曰：「蓋僧堂座位之元首也。」

《敕修清規·謝掛搭》云：「參頭云：『即刻恭惟座元、都總、諸位禪師尊候多福。』」解云：「都總、都寺，此舉兩序之首也。」

《續燈錄·翠巖可真禪師章》云：「在歸宗南禪師堂中為座元。南問：『首座常將女子出定話為人，是否？』真云：『無。』」

《普燈錄·五祖表自禪師章》云：「初依祖，令看德山小參不答話因緣，未有省。時圓悟為座元，師往請益。」祖者，五祖法演。

《林間錄》云：「佛印禪師再歸雲居，靈源叟初自龍山來，與眾群居，痛自韜晦。佛印陞座白眾，請以為座元。其禮數特異，靈源受之。叢林學者日親，知晦堂老人法道有在矣！」

《大慧武庫》云：「五祖演和尚，依舒州白雲海會端和尚諮決大事，時秀圓通為座元，受四面請，即請演為第一座。」

《大慧年譜》云：「師五十一歲。時住徑山。是年龍象駢集，坐夏者一千七百有奇，舉悟本、道顏二座元分座訓徒。」

《叢林盛事》云：「圓極岑和尚，抱節孤高，近世罕及。依正堂辨於道場，未幾，令董座元。」又云：「柏堂雅禪師，閩人，嗣懶庵需。初住紫籜，以佛照居冷泉，叔侄之故，特往輔佐之。居座元二年，兄弟多歸之，然雅剛正，佛照憚之。後住龍翔靈巖，其道大振。」

寮元亦稱座元。《敕修清規·大掛搭歸堂》云：「新掛搭人，行者引見寮元，對觸禮一拜云：『即日恭惟座元禪師尊候起居多福。』」

解云：「座元即寮元也。」

教家亦有座元稱。《唐高僧傳·曇選傳》云：「晚住並部興國寺，川邑奉之，以為師傅。每有眾集，居於座元，酬問往還，以系節為要。」