問：我一位在國內很有名的明星朋友對佛法很感興趣，對自己也有要求，不抽煙喝酒，還吃素，他想從佛法中獲得幫助，但又不想成為一個佛教徒，這樣是可以的嗎？在形式上是否成為佛教徒，對於一個想學習佛法的人有何區別？

索達吉堪布答：現在很多人說，學佛不用皈依，只要做個善良的人就可以了。其實，皈依和不皈依，對人生的作用還是有差別。就像一個公司註冊和沒有註冊，對做生意會有不同影響，或者像一對戀人，同居和結婚也不一樣。如果說所有的形式都多此一舉，那世間男女只要心中有愛就可以了，又何必大費周章去登記結婚、舉辦婚禮呢？

皈依表面上好像是一種形式，但實際上存在著不可忽視的意義。

現在，很多人只是表面上皈依了佛教，卻從來沒有系統地學過佛法，這不算真正入了佛門。就像一個學生只是辦了入學登記，但根本沒有上過課，哪怕他在學校呆了十幾年，也算不上是這所學校的學生。

其實學佛並沒有那麼簡單，就像學習開車，必須要去駕校學，這樣才比較安全，否則，只看一個駕駛說明就貿然上路，那很容易出問題。對於佛法也是如此，最好是先皈依再學習、修行，這樣才能深入了解。

問：我身邊的一些好朋友也非常願意參與放生念經，但就是還不敢皈依，因為佛教徒戒律繁多，他們怕學佛後會影響自己的正常生活，比如吃素或禁慾之類，怎麼辦？

索達吉堪布答：皈依確實是一種約束，但對人生來講還是很有必要。如果我們要做一個好人，不殺生、不邪婬等是最基本的規範，這就像開車時的紅綠燈，雖然讓人感覺不自由，但實際上是為了更好地保護我們；或者如同一個國家的法律，雖然對人有一些約束，但有了它，人們在很多方面都有了保障。

所謂的皈依，其實也沒有太多戒條，基本上都是人類的道德規範，這對每個人來講都很重要，只不過皈依之後更加明確了。而且從佛教角度講，皈依之後，會有三十位善神保護你。