為毒鼓與天鼓之併稱。天鼓，指忉利天之鼓，由天之業報生得，聞者生慎惡好善之心，比喻佛之音聲說法，可令眾弟子倍增勇氣而無所畏怖；毒鼓，原指塗有毒藥之鼓，擊之可令聞者皆死，比喻涅槃經所說佛性常在之教法，能殺害眾生之五逆十惡，使入於佛道。天台宗乃以毒鼓比喻「破惡」之邊，以天鼓比喻「生善」之邊，而謂佛陀一代之教化，擊天鼓以令人生善，擊毒鼓以令人滅惡。又以此二鼓配順逆二緣，教法於我順緣為天鼓，逆緣為毒鼓。

大般涅槃經卷九（大一二·四二○上）：「譬如有人以雜毒藥用塗大鼓，於大眾中擊之發聲，雖無心欲聞，聞之皆死，惟除一人不橫死者。是大乘典大涅槃經亦復如是，在在處處諸行眾中有聞聲者，所有貪慾、瞋恚、愚癡悉皆滅盡；其中雖有無心思念，是大涅槃因緣力故，能滅煩惱而結自滅；犯四重禁及五無間，聞是經已，亦作無上菩提因緣，漸斷煩惱，除不橫死一闡提也。」

又「毒鼓」一詞，古來亦多喻指法華經卷六常不輕菩薩品所說「汝等皆當作佛」之言，而稱之為「強毒下種」。亦即對於謗法不信之人強說一乘圓教，令其聽聞，給與佛性之毒，以殲滅其惡。此外，「藥鼓」為「毒鼓」之對稱，藥鼓又稱滅除藥鼓。菩薩念佛三昧經卷四（大一三·八二二中）：「譬如戰場所，他陣放毒箭，以聞藥鼓聲，毒消得歡樂。」［法華經序品、新華嚴經卷十五、首楞嚴經卷上、法華經玄義卷六下、法華經文句卷八上、卷十上］（參閱「強毒」4547） p3328