蓮華

又作蓮花。為生於沼澤之宿根草本植物。蓮，學名 Nelumbo nucifera。通常於夏季開花，味香色美，生於污泥之中，而開潔淨之花。印度古來即珍視此花。據印度史詩摩訶婆羅多（梵 Mahābhārata）所述，天地開闢之始，毗濕笯（梵 Visnu）之臍中生出蓮華，華中有梵天，結跏趺坐，創造萬物；又毗濕笯及其配偶神皆以蓮華為表徵，或以蓮華為多聞天（梵 Kubera）之七寶之一。佛教亦珍視之，如佛及菩薩大多以蓮華為座。據入大乘論卷下載，十地之菩薩系生於摩醯首羅天王宮，坐於寶蓮華王座而成佛。觀無量壽經載，阿彌陀佛及觀音、勢至二菩薩等，皆坐於寶蓮華上；眾生臨終時，彼佛等持蓮台來迎九品往生之人。又後世佛、菩薩等像，大多安置於蓮華台上；蓮華亦常作為供養佛、菩薩之具。

在印度，稱蓮華者，可大別為二種。(一)缽頭摩華，梵語 padma，巴利語同。學名 Nymphaea alba。即蓮華。又作缽曇摩華、缽特摩華、般頭摩華、缽弩摩華、波曇華、波慕華。譯為赤蓮華、赤蓮、紅蓮華、赤黃蓮華、黃蓮華。有赤、白二色，是否實有黃色則不詳。通常缽頭摩華即指赤蓮華而言；八寒地獄之中，有缽頭摩地獄、摩訶缽頭摩地獄，即譯為紅蓮地獄、大紅蓮地獄。此乃因地獄之眾生，由於寒冷，故身體凍成紅色，皮破而呈血赤之色。

(二)優缽羅華，梵語 utpala，巴利語 uppala。即睡蓮。學名 Nymphaea tetragona。又作優缽華、烏怛缽羅華、優缽羅華。譯為青蓮華、黛華、紅蓮華。有青色、赤色、白色等。其中以青色者為最著名，即尼羅烏缽羅華（梵 nīlotpala），又作泥盧缽羅華，譯為青蓮華。在經典中，形容佛眼之微妙，即以其葉為喻；口氣之香潔則以其花為喻。青蓮華為千手觀音四十手中之右一手所持物，此手即稱青蓮華手。又八寒地獄之第六為優缽羅地獄，八大龍王之一為優缽羅龍王。前者因冰混同水色而呈青色，或因寒氣而使皮膚凍成青色，故稱優缽羅地獄。後者因龍王所住之處即優缽羅華所生長之池，故以之為名。

此外，拘勿頭華，梵語 kumuda。又作拘牟頭華、俱物頭華、句文羅華。譯為白蓮華、地喜花，即白或紅之睡蓮，亦有黃、青二色，此恐係指赤、白優缽羅華而言。又須幹提華，梵語 saugandhika，又作搔揵提迦華，好香華之意。華之色有黑色與赤色，傳說此華恐為白色之拘勿頭華，然其形色不相似。另有分陀利華，梵語 pundarīka，學名 Nelumbo nucifera。又作分陀利迦華、分荼利迦華、奔荼利華、本拏哩迦華；譯為白蓮華，又稱百葉華、妙好華。亦為白色睡蓮之一種。不被煩惱污染之清淨無垢佛，其法性即喻為分陀利華。悲華經及妙法蓮華經即以此華為經題。又千葉蓮華，乃有千枚花瓣之蓮華，係供養佛陀所用，即為佛所坐之華台。又大日經疏卷十五列舉五種西方之蓮華，即缽頭摩華、優缽羅華、泥盧缽羅華、拘勿頭華、芬荼利迦華。

又據梁譯攝大乘論釋卷十五記載，蓮花有香、淨、柔軟、可愛等四德，而以之比喻法界真如之常、樂、我、淨四德。於華嚴經、梵網經等有蓮華藏世界之說。於密教有以八葉蓮華為胎藏界曼荼羅之中台，又以比喻人之心臟（梵 hrd，音譯汗栗馱，意為肉團心），並表示眾生本有之心蓮。［中阿含經卷二十三、華手經卷一、大日經卷五、大智度論卷九、法華經玄義卷七下、大日經疏卷五、宗鏡錄卷二十八、佛教美術研究、曼荼羅之研究、L.A. Waddell: The Buddhism of Tibet］（參閱「譬喻」6809） p6146