問：什麼是盂蘭盆會？它和孝道有什麼關係？

濟群法師答：盂蘭盆會是佛教法會之一，自傳入中國以來，在民間廣泛流傳，成為相沿至今的重要傳統節日。《佛說盂蘭盆經》記載：目連尊者見母親因生前造作惡業在地獄備受煎熬，悲傷不已，發願救母。雖然他是佛弟子中的神通第一，卻因其母罪障深重而無力援手。目連哀痛，祈求於佛陀。佛陀告知，可於農曆七月十五以百味飲食供養十方僧眾，以此功德令過去父母得離惡道，同時也令現世父母健康長壽，死後生天。此即盂蘭盆會的緣起，因法會主要為超度亡者而設，又稱鬼節、亡人節。

盂蘭盆會之所以會在眾多佛教節日中受到國人的特別重視，和儒家大力提倡孝道的文化背景有關。但是，儒家所提倡的孝主要是建立於倫理綱常之上，側重於現世責任，而對亡者，雖有慎終追遠之說，終究是語焉不詳的。因為儒家對亡者的世界避而不談，所謂「未知生，焉知死」。那麼，以祭祀來追遠，除了紀念意義之外，究竟能使祖先獲得什麼利益呢？這成了一個被擱置，而又讓人心存疑惑的問題。

可以說，《盂蘭盆經》的傳譯，正是對此作了解答。讓人們認識到，通過什麼方法，才能使故去的親人真正得到幫助，而不只是一種紀念，一種生者感到慰藉的形式。隨著這一法會的盛行，目連救母的故事也傳入民間，以文學、戲劇、藝術等種種方式加以演繹，歷千年而不衰，成為弘揚孝道的重要題材。

相對儒家提倡的倫理性的孝道來說，佛教主要側重從報恩的角度來談。也就是說，盡孝不是被動的道德約束，而是接受恩德後的主動回報。應該說，是更為究竟的盡孝方式。