有一天，印光大師收到一位周頌堯居士的來信，信的內容是這樣的：

「我有一個疑問，想請求老法師慈悲開示。弟子吃素念佛已經多年。佛經中說：信佛之人，為十方三世諸佛之所護念，天龍八部、大力神王常擁護。以前所造的惡業，也會漸漸地消滅，縱使有怨親債主，也不能危害到我們。我相信這決不是虛妄之言。

今年三月間，我接到一位親戚從上海寄來的訃聞，死者張老太太是一位非常虔誠的佛教徒。吃素二十多年，常去道場聽經。平日喜歡勸人念佛、吃素，心地非常慈悲，且常作善事。沒想到，有一天他送素菜去給某位師兄，在馬路上行走，卻被汽車撞死。我聽到這樣的消息，心中非常地驚訝惶恐，到現在還是感到疑惑無法理解，就連平日我們一起念佛的居士，聽到這樣的消息，也都感到非常地不安。

所以我特別寫這封信，懇求老法師開示，告訴我們為什麼會有這樣的事情發生？還有，這位老太太臨終時受到這樣的痛苦，能否往生西方？請求老法師把這樣的道理說個明白，可以使大家安心地念佛，不再懷疑，非常感激您！」印光大師閱完來信，提筆回覆：

「接到你的來信，知道你對於佛法的道理，尚未真正的明瞭。我們從無始以來所作的惡業無量無邊。《華嚴經》說『如果我們所作過的惡業有體積或形狀的話，那麼即使像十方虛空這麼大的空間，都裝不下。』我們必須知道，一個人如果以真誠心去修持，便可以轉業。他可以把後世嚴重的果報轉為現世輕微的果報。我們凡夫肉眼，只能看見現在發生的吉凶事情，不能知道過去跟未來因果是怎麼一回事。

這個老太太多年的精進修行，一旦遭到慘死，也許她這個苦報，可以消滅她以前所造過本來應墮三惡道果報的惡業，而轉得生善道；或者如果她在生前，真的相信併發願往生西方極樂世界，她也可在命終之後得生西方。但是因為我們沒有神通，不敢亂猜測，說她絕對往生西方，或絕對沒有往生西方。我們可以肯定的是，作善必定得善報，作惡必定得惡報。如果作善之人得到惡報，是她前世所作的惡業所產生的果報，不是現在所作的善業果報。你們見到這位老太太得到這樣的果報，心中便有作善事沒有善報，不足以行善的想法，這是錯誤的邪見，所以你們才會覺得驚恐懷疑。這樣的知見，其實跟沒有學佛的人沒有兩樣。

假如真正相信佛所說的話，絕對不會因為發生這樣的事，而對佛法產生驚恐懷疑。因為關於因果的道理，是重疊無盡的。今天種下的因還未產生果報，但以前所作的業成熟了，就馬上產生果報了。就好像種稻子一樣，先下種的人先收成；又好像欠債一樣，有權勢、有權力的人可以先討到錢。明白這些道理的人，不管遇到什麼境界，絕對不會懷疑因果有誤，或懷疑佛法不實。如果不知道因果的道理複雜，而產生懷疑，那是因為還沒有具足正確的知見。如你所說，念佛的人有三寶加被，龍天護佑，這是一定的道理，不至於有所虛妄懷疑。然而，把後世嚴重的果報轉為現世輕微的果報，這樣複雜的道理，我們就不可得知了，所以不免有這種不合理的疑惑產生。

從前印度有一個戒賢論師，德高一世，名震印度各國。但卻因為他以前所造的惡業，所以生了很嚴重的病，他的病讓他非常痛苦，幾乎到了無法忍受的地步，因此想要自殺。後來感得文殊、普賢、觀世音菩薩現身，勸他說：『你從前曾多世作為國王，惱害眾生，本來應當長久墮入惡道之中。現在因為你宏揚佛法，所以以人間的小苦，消滅長久墮入地獄的大苦，你應該忍耐。』不明白前世因緣的人，都會說戒賢師不是得道高僧，才會生如此嚴重的病！或者有人也會說：『像這麼有修行的人，都會得到這麼嚴重的病，佛法還有什麼靈感跟利益呢？』沒有善根的人，就會因此而退道心；又或者看到造惡業之人，得到善報，同樣也對因果起了懷疑。殊不知其實這都是前世所造的因，而後來得到的果報。既然作善的人可以把後世嚴重的果報轉為現世輕微的果報，當然也有些造惡的人會把現世輕微的果報轉為後世嚴重的果報。這些因緣果報都是複雜而難以說明的，祈望你能明察。