以身作橋結善緣

《大智度論》談到，釋迦牟尼佛因地用種種身份來跟眾生結緣。其中有一個身份，就是示現在鹿裡面。在過去無量劫前，有一片大森林，森林裡面有諸多的禽獸。這時候發了大火，三面都是火，唯有一面沒有起火，所以這些野獸就向此逃命。但這一面呢，卻有一條河。這些野獸們就過不去了，這樣就等於在束手待斃。

佛在那個時候就是一頭身強力壯的大鹿。這頭鹿看到大家這個樣子，就要救大家。由於這頭鹿的鹿身很長，它就前腳踏到河的那一岸，後腳就放在這一岸。把這個身體橫踞在水上，就好像搭了一座橋。那眾多的野獸，就踏著這頭鹿的背過河。眾獸很多，這樣的背畢竟是肉，皮肉都踏爛了。但這頭鹿還是以慈悲的力量忍耐，直到死亡的時候。最後一隻小兔子要過來，這時候這頭鹿已經沒有一點力氣了。但是看到最後還有一隻兔沒有過來，所以又強制咬緊牙關，最後努力讓這隻小兔子也踏著背過去了。這隻兔子一過去，鹿的脊樑就折斷了，掉在水裡死去。

佛說，像這樣多生多劫以來示現種種的身形，這樣的苦行，與眾生結種種的因緣，那是「窮劫說之，猶不能盡」。那這樣就跟眾生結了很多的緣。所以釋迦牟尼佛成佛之後，座下的弟子常常就是這些被度的野獸、禽獸。

那這一期所示現的：釋迦牟尼佛最後度的那個弟子，就是須跋陀。須跋陀是佛在臨涅槃的時候所度。他是修外道的，活了一百二十歲，禪定功夫很好，也具有五種神通，但是沒有得到究竟的解脫。平時也聽說有一尊佛示現，但還是有一種傲慢心，從來沒有親近佛陀。忽然這位外道須跋陀聽說佛要涅槃了，他內心一下子就警覺起來了。佛馬上就要涅槃了，他還有一些問題自己解決不了，趕緊就跑去要見佛陀。當時佛已經是臨涅槃的過程了，阿難尊者就在外面擋住，任何人不能進來。那個須跋陀就一定要進來，搞得在外面爭爭吵吵。那佛就說話了，「你讓他進來，這是我最後度的一個弟子。」須跋陀他一進來，見到佛陀恭敬頂禮，就把他修行幾十年不能解決的問題提出來請問。佛對他的問題加以解答，作了開示，當下須跋陀就證到了阿羅漢果。感戴佛恩，不忍見佛涅槃故，他要首先涅槃。你看這個須跋陀，就是佛最後度的一個弟子，原來是那隻小兔子。這一世成了佛最後度成阿羅漢的一個外道的老修行。