北宋高僧元照律師

人世間常有一句俗話：叫有多少錢，過什麼樣的日子。其實在修行佛法上同樣如此。所以說在歷代的選修課裡面，也還真是出現過「不知天高地厚」的大祖師爺，當然這是指前期而言啊。

這一位就叫做靈芝元照，是律師，為什麼說叫「律師」？靈芝元照法師，他是繼律宗道宣律師之後，里程碑式的一位大祖師級的人物。他的著作裡邊有一部叫《資持記》，也是現在學習戒律人的必修課。如果說從戒律宗，律宗方面的成就而言，他可謂是一個奇缺的人才，但是他也毫無例外地行歸淨土了。

而且在前期時候還並不相信淨土。他是看到歷史上有一位慧布法師，他說過說「與其在極樂世界的蓮花裡面，還要待到十二劫才能出來見佛，說還不如在娑婆世界好好的度眾生，更有積極意義。」他一聽這個話，馬上就產生了共鳴，說「我也願意生生世世在娑婆苦海度眾生，何苦去極樂世界享那點清福？」所以從此是完全不信淨土，而且誰念佛求生淨土，他就看不起誰。

結果，果報現前了，靈芝元照法師他當時就生病了，這一病就不起，整個神識昏昧，業識迷茫，完全搞不清楚東西南北，身心徹底癱掉。在這樣的情況下，他才覺得平日所說都屬於吹牛，緊急關頭一點都用不起來，從此，他的示現的情節就反轉劇了，完全深信淨土，後來徹底成為一個純粹的淨土行人，他對於《觀無量壽經》也有過非常出色的講解。

元照法師最後他的一個思想特色是什麼？專攻持名念佛，他相續了善導大師的思想，認為說雖然有什麼實相念佛、觀想念佛，但是我們這個時代的凡夫心太亂，觀這個佛的境太細，我們的心太粗，神識飛揚，你根本就觀不起來，所以說最好就是執持名號。

當然，他對於淨土也有一個很深刻的領悟吧，他說釋迦牟尼佛一代的教法，應該也是從兩大版塊來看：一個是叫做從娑婆入到教觀，一個是從淨土入到教觀。就是人們的性格、習氣、見解不一樣，有的人適合說在此土修行，從一個凡夫一直經歷長時間累劫的勤苦，修到最後成佛。

當然在我們這個國土裡面，還有各種各樣的法，有頓法、有漸漸循序善誘的法，有大乘法、有小乘法，有人天法，反正你各種各樣的法，你憑自己的力量去修，這是從娑婆入道；那麼入淨土就不一樣了，他認為說入淨土屬於純大乘法，而且等同一味。

修淨土往生到西方極樂世界，只有一味的圓滿的究竟的大乘法境。從這點來講，其實是對淨土法門的理解是很透徹、很深邃的。

我們常說到說：從是西方過十萬億佛土有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。從元照大師的理解力裡邊來看的話，他對於這個所說之法，完全相應到位。極樂世界純一味的大乘佛法，所以往生的人即刻入到淨土法界，就能夠「得一生補處，圓證三種不退」。

所以我們常講到說：每一部經典都有無量的意趣，只有這樣的大祖師爺，特別是繞了彎路，而經「浪子回頭」，那才能夠領略到更為獨特的風景，也給我們留下了一個很好的這樣一個學習的契機。