要趁身體強壯之時辦往生大事

唯有西方極樂世界這個淨土，才是究竟脫離輪迴的捷徑。因為那是阿彌陀佛大悲願力所流現的清淨剎土，那裡沒有三惡道。你只要去了，永遠離開三惡道的事實，連名稱都沒有。所以我們了解極樂淨土的勝妙之處，就要趁著身體強壯之時來辦往（生）大事。要常常思惟：我自己在無始劫以來六道都經過，今生在人道，也曾經在天道待過，也曾經在地獄道待過；在輪迴的過程當中，就是沒有了解、信受這個念佛往生之法，才永遠不能出離輪迴。這裡面要生起慚愧之心、悲痛之心。無始劫以來我們曾經也作過修行。但是沒有仰靠佛力帶業橫超的法門，靠自己的力量想斷見思惑，很難；斷不了見思惑，就出不了三界。

所以對於我們這些業力深重、道力怯弱的人來說，阿彌陀佛的願力和淨土是非常重要的、非常必要的。這是唯一的一條解脫輪迴的道路。今世得人身，僥倖了知淨土一法，就應該撩衣便行，當下信受。年紀大的「固當勉力」——修行，因為桑榆已晚了，沒有幾年的光景了，再不修行來不及呀！所以退休的老居士們，一定要每天以念佛為主，三萬、五萬去念。到了這個年紀高了，家裡的事情你就得放下了。你的子女都已經養大了，不要老是想到還有孫女、孫子。

一代有一代的責任。你還是關心你生命當中的真實，好好念佛求生淨土。唯此為大，不要再把家裡的事情還掛在心上、身上。那麼年少的人也不可因循苟且。年紀輕的人，他常常想：「念佛，我可以緩一緩。等我年紀老了再來念。」但是剛才講，黃泉路上無老少，你不一定決定保證你一定能活到年高，無常隨時到來呀！所以無論多麼年少，你都要趕緊辦好往生這樁事情，拿到往生的保證書。

你看《淨土聖賢錄》說，唐代有位老和尚，他真的是念佛很有功夫，見到佛菩薩。他有一天說：「我明天就要往生了，我還可以帶一個人去。看看你們誰願意跟我一塊去？」這個老和尚還挺有意思，把全寺院的比丘、沙彌召集起來這樣說。這一說，這些比丘你看看我，我看看你。也不知道（是）不相信，還是捨不得。

反正人天天說往生，真的動真格，當下往生，他不一定想走。倒是一個小沙彌聽到之後，這個童心未滅呀，聽了很高興：「噢！能帶？那老和尚帶我走吧！我願意去！」那這個老和尚（說）；「好，既然這樣，你得跟你的父母告知一下。」要麼到時候父母找麻煩，就麻煩了。這個小沙彌就蹦蹦跳跳回家，跟他爸爸、媽媽說。他說：「我要跟老和尚到極樂世界去了。你們答應不答應呢？」這個父母以為是開玩笑——小孩子說的嘛，就跟他說：「好哇！好哇！你去吧。」

這時候這個父母，如果說（知道）真的明天要走，可能又捨不得了，抱著他痛哭：「你怎麼要走哇？晚一點行不行哪？」但是以為是開玩笑，他就口頭上答應了。這個小沙彌就回寺院說：「我父母已經答應了。」第二天真的是：老和尚就先讓這個小沙彌來念佛，他在旁邊坐著；這個小沙彌真的是在大家的念佛聲中先走了。這個老和尚處理完了小沙彌的後事，也在大家念佛聲中走了。你看到這個公案的時候：這個小沙彌還很有善根，他不會說 「由於我年紀小，以後再往生來得及」，而是抓住了這個難得的機會。「老和尚要帶我走——能帶一個人走，我趕緊坐上這輛‘車’，先走為好。