為人助念，即是成就他人作佛，功德難思

第二、大家換班念佛，以助淨念者。前已開導病人，令生正信。然彼病人，心力孱弱，勿道平素絕不念佛之人，不易相繼長念，即向來以念佛為事者，至此亦全仗他人相助，方能得力。以故家中眷屬，同應發孝順慈悲之心，為其助念佛號。若病尚未至將終，當分班念，應分三班，每班限定幾人。頭班出聲念，二三班默持，念一點鐘，二班接念，頭班、三班默持。若有小事，當於默持時辦，值班時斷斷不可走去。二班念畢，三班接念，終而復始。念一點鐘，歇兩點鐘，縱經晝夜，亦不甚辛苦。須知肯助人淨念往生，亦得人助念之報。且莫說是為父母盡孝應如是，即為平人，亦培自己福田，長自己善根，實為自利之道，不徒為人而已。成就一人往生淨土，即是成就一眾生作佛，此等功德，何可思議！

《臨終三大要》

第二大要：大家換班念佛，以助淨念。

前面談到要善巧開導病人，要令他對阿彌陀佛的慈悲願力、名號功德、極樂世界要生起大的信心，生起神往之心，發懇切的願。雖然生起了信願，但落實在念佛上，病人可能心力比較弱，體衰心弱，妄念紛飛。平時沒有念佛修行之人在臨命終時不容易把這個佛號把得住，令這個佛號長時能夠持念，就是平時專修念佛法門的修行人，到這個時候也要完全仰靠他人的相助才能得力。

由於臨命終時是緊要關頭，在這個世界靠自力修行，生死關頭最難得力。那些口頭上說修行的，在這個時候沒有辦法來把住自己。即便是平時非常腳踏實地地修行的人，如果臨命終時煩惱習氣還存在，見思惑沒有斷，仍然會受業力的牽引。這就是永明大師說，有禪無淨土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。

「有禪」就是大徹大悟了——一個人能開悟，說明他修行非常精進努力——但是不具足信願稱名，十個開悟的人裡面就有九個會耽擱自己。怎麼耽擱呢？就是他見思惑沒有斷，只是見解與佛同齊，開悟而已——談了生死，要談「證」的，要談「斷惑」的——所以，見思惑沒有斷，就必定會有中陰身。中陰身一現前，「瞥爾」，就非常快地隨著他的業力去輪轉。所以，這個時候一定要在具備信願的情況下，仰靠他人助念，才能感通佛力，帶業往生。

民國年間，中國還是比較傳統的家族制度，三世同堂、四世同堂，不像現在這個小家庭了，家中眷屬還是比較多，就有可能去排班。家中眷屬就共同應發起孝順慈悲之心。這個「孝順」就是有佛教超越解脫的內涵，「慈悲」就要針對在苦難的輪迴當中令他出離的大悲心。幫這個病人助念「南無阿彌陀佛」的佛號。

如果他的病還沒有到達臨命終的那個關鍵時刻，家中眷屬可以分班來念佛。那印祖在這裡都謀劃得很細。分三班，每一班限定幾個人，那就看家中成員多少。那這個三班，第一班出聲念，第二、第三班就默念。念一個鐘點，那就第二班接著念，頭班和第三班就默念。如果有事情，或者內急等等，就是在自己默念的時候去辦理。在值班的時候，就是當你這個班要開口念的時候，斷斷不可離開。第二班念完了一個鐘點，第三班接著念，這就是終而復始，念一個鐘點，歇兩個鐘點，這樣縱然是晝夜不斷，也不會覺得辛苦。

那現在的助念團就不像在家族那麼方便了，可能比較遠地過來，這裡方法上會有所變通，就不止念一個小時了，一個班可能會念兩個小時，甚至四個小時了。應該是按不同的時代、不同的地點、不同的條件，在這個分班和時間上可以靈活掌握。總之，一個共同點就是佛號不斷。

那事相上這麼做，還要在理上透過去，就是要建立一個願意幫助人助念往生的這種心態，這種願力。那這個心態、願力也是建立在自他不二的基礎上。如果肯發心助他人淨念往生，等到你臨命終時，也會得他人助念往生之報。這個因果規律是圓的，是會循環的。權且不說為父母盡孝應該是要懇切助念，就是為了一個陌生人，也要有同體的慈悲心來為他助念，這樣你的心量就擴大了。這種無分別的平等心現前了，就能培植自己的福田，增長自己的善根。而且從自他不二的立場來看，你幫他人助念，這是利益他人，本質上還是具有著自利的實質內涵在裡面，不僅僅是為他人而已。這是佛教的一個比較深邃的道理。

有一個公案。唐代有一位居士，叫房翥，突然暴死，到陰府去見閻羅王。閻羅王一見他就滿面笑容，對他很恭敬的樣子，對他說：「據這個檔案所記載，「君曾經勸一位老人念佛，這個老人已經往生到淨土了。君承這樣的福德，也可以往生淨土，所以特地召你來見一面。」房翥說：「我先前發過一個願，要誦一萬卷的《金剛經》，還要到五台山去朝拜一下。這兩個願還沒有完成，我現在不想往生。」

閻羅王勸他：「誦《金剛經》、巡禮五台固然是好事，但還不如早點往生淨土為好。」閻羅王也是婆心切切。但眾生常常是剛強難化，這個房翥還是堅持他原來的觀點，所以閻羅王知道他原來的志願不可奪，就把他放回陽間。這個公案，就告訴我們，勸他人修行念佛法門，往生淨土，自己也可以往生，而且還能感動幽冥的閻羅王來對他恭敬，要特地跟他相見一下。

這樁事情實為自利之道，不僅僅是為他人的利益而已。那為他人的利益也是非常巨大，成就一個人往生極樂淨土，即是成就一個眾生作佛，這個眾生作佛，又能度無量無邊的眾生。這個作佛的往生者的功德，是你成就他往生的，所以成就他人往生淨土的功德那是不可思議了。由此，就更堅定了助念的這種態度。助念過程確實很艱難，一定要有點菩提心，就能不疲不厭，捍勞忍苦，難行能行，難忍能忍，這樣去做。