在早期的佛教僧團，僧人遵循傳統的乞食制度，物質生活非常簡朴。而中國傳統的寺院，經濟來源主要靠信徒的佈施。同時，寺院早晚普佛，為信徒消災或超度，也能獲得一些供養。除此而外，許多寺院還擁有山林、土地等寺產，尤其是禪宗寺院，地處山林，僧人通過農業生產自給自足，農禪並重。百丈禪師「一日不作，一日不食」的名訓，便是禪家生活的典範。

改革開放以來，許多地處名山大川的寺院都成了遊覽景點，這無疑大大增加了寺院的經濟收入。除經懺佛事和信徒供養比以往更豐厚之外，寺院又增添了門票和服務行業的收入。寺院收入因此有了一定的穩定性，並獲得了經濟自主權。即使沒有信徒的供養，也能維持寺院的基本開支。

寺院收取門票的確是我國大陸「文革」後寺院恢復宗教活動出現的一種特殊現象，其中涉及到一些歷史遺留問題。十年浩劫中，只有一部分寺院作為名勝古跡保留下來，並轉入文物和園林管理部門，成為養活許多職工的國家事業單位。因此，寺院收取門票是「文革」後遺症之一，是一種扭曲的現象。但從當時來看也是順理成章的事情。

宗教政策落實以來，許多寺院雖被教界逐步收回，但大部分又被當地政府列為旅遊景點開放。這就需要招收大批工人以維護環境衛生及管理方面的工作，少則幾十人，多則幾百人。而寺院大多為古建築，每年都需要大量的維修資金。僅這兩項，沒有門票收入就無法維持。否則，寺院的旅遊業恐怕也就無法展開。事實上，不僅是佛教的寺院，包括道觀、清真寺等宗教場所，往往也同時是開放的景點，也都在收取門票。

作為寺院來說，如果能夠將這樣的收入合理支配，除保障寺院維修等各項基本開支外，將多餘部分用之於慈善和弘法事業，以此造福社會，那麼門票也算是用得其所。從另一方面來說，現在到寺院的有相當部分是遊客，大多還沒有支持公益事業的覺悟，買一份門票，也可作為間接的參與。

服務行業是旅遊點不可缺少的組成部分，也是現代寺院所特有的。宗教政策落實之初，寺院剛從有關部門接收過來，管理工作尚未到位。於是部分寺院便讓僧人直接參與服務工作，這種現象至今還沒有完全杜絕，尤其是在一些內地寺院。如果僧人長期從事服務工作，僧寶的形象能建立起來嗎？而頻繁接觸社會，自身修行更會受到一定的干擾。因此，僧人直接從事服務行業，絕對是不合適的。

如果從方便大眾的角度出發，寺院成立一些相關的服務行業，由在家信徒來從事經營，倒也未嘗不可。同時，寺院也可將此作為弘法的一種方式，如以素食館來推廣素食，以佛經流通處來普及佛法，但決不能單純以盈利為目的。

傳統的經書流通方式主要是捐款助印和結緣流通。佛像代表著佛寶，佛經代表著法寶，自然不能以世間的金錢來衡量，更不能作為商品來買賣。但捐款助印和結緣流通畢竟還是有一定的局限性，基本只能面向教內的信徒。設立佛經流通處，可以使更多的人有緣接觸佛法；而收取一定的工本費，也可以有更多的資金用於經書流通。再者，現代人有這樣的心理，對於免費贈送的法寶往往不知珍惜。所以現在的佛經流通，除免費贈閱的傳統外，也開始採取有償流通的方式。對有些人而言，佛經通過結緣的方式才能保有它的神聖性；對另一些人而言，唯有花錢請來法物才認為是有價值的。所以，我覺得關鍵不在於免費還是收費，而是看出發點在哪裡，看採用哪種方式的弘法效果比較好。只要目的不是為了盈利，不妨兩種方式都用。

寺院的經濟獨立，在一般人看來似乎應該是件好事。有了穩定的收入之後，出家人就不必為衣食操心，能夠安心辦道，而寺院也有實力從事弘法事業。但我們也應該認識到，經濟獨立並不是憑空而有的，而是付出了相應的代價。隨著旅遊業的發展，僧人必須忙於應酬、接待、管理等各種相關事務，不僅影響到個人的修學，也影響到整個僧團的精神面貌。

另外，寺院的經濟獨立，也使得僧團擺脫了對居士的依賴。在以往經濟不獨立的情況下，僧團與社會乃是施主與福田的關係，這就形成一種良性的互動，並促進了佛教的健康發展。台灣教界之所以能將弘法活動開展得如火如荼，甚至大有競爭之勢，經濟不能自給也是原因之一。只有道風和修行好，弘法活動開展得好，寺院才能吸引更多信徒；而信徒多了，供養豐厚了，又能促進弘法活動的開展。相反，大陸的很多寺院經濟非常獨立。因為寺院擁有獨特的人文及自然資源，所以通過旅遊及服務行業來獲得經濟收益，顯然要比開展弘法活動，以良好道風來吸引信眾供養更直接、更簡單。於是從事旅遊及服務行業反而成了某些出家人的基本職責，從而忘卻了出家人「弘法為家務」的本份。需要警惕的是，長此以往，很可能使僧團失去教化社會的功能，從而喪失其不可替代的功用，成為一個世俗的團體。

走向社會與世俗化是兩個問題。關於這一點，首先要明確的是，作為僧團的根本職責是什麼。也只有在這個前提下，我們才能在走向社會的過程中避免世俗化的傾向，而在保持佛教主體性的同時更好地服務於社會。

僧人不僅要追求解脫，更要擔當民眾的精神導師。正因為如此，僧寶是人間福田。僧伽佈施信徒以法，施主供養三寶以財，這就使佛法有更多的機會普及到民間。而僧伽在接受供養的同時，也是在提醒自己對社會負有什麼樣的使命。在南傳佛教地區，佛教非常普及。過去我們總以為，小乘佛教只是自了漢而已，唯有大乘佛教才能普度眾生。事實上，在泰國、緬甸等地，佛教對社會生活的影響遠遠超過漢傳地區。究其原因，應該和僧團依賴於民眾的供養有相當關係。所以，僧團依賴供養而生存，對佛法的推廣具有非常特殊的意義。

在佛教中，比丘又名乞士，顧名思義便是以乞食為生：一方面是乞食以資色身，一方面是乞法以資慧命。而證得阿羅漢果位才為應供，即有資格接受供養的人。相比之下，凡夫僧為了資養色身，堪能辦道，當以慚愧心接受供養。

從另一角度來說：只要是真正追求解脫的出家人，就可以接受供養，因為他們已放棄世俗追求而獻身於覺悟之道。在早期的印度，各種宗教師大多奉行乞食的方式，而沙門乞食是倍受人們尊重的。但如果出家發心不正，不能住持並弘揚佛法，而又品德惡劣或貪著供養，這種人就沒有資格接受供養。

經懺是誦經和懺悔的結合。佛教傳入中國後，祖師大德們依據大乘經典中的懺悔法門編寫了很多懺法，以此作為個人修行的前方便。因為罪業不曾懺淨之前，修行過程中往往會出現障礙。其後因民眾的需求，經懺也逐漸開始用於為他人祈福消災或超度亡靈。這本是僧人回饋社會的一種方式，並非貿易關係，更非生財之道。

但隨著這種需求的普及，經懺也逐漸變質。教界還出現了專門從事經懺活動的經懺僧、經懺道場，以此謀取利益。久而久之，不僅會荒廢自身的修行和道業，還會在不知不覺中沾染商人習氣，甚至由追求解脫轉向追求金錢。經懺道場多半道風不好，僧人腐化現象也非常嚴重。所以說，將經懺作為明碼標價的貿易活動，是違背佛教精神的。