在《法句譬喻經》中有這樣一個公案：往昔佛陀曾在王舍城的竹林精舍講法。一天與眾弟子入王舍城受供並說法後，下午出城，在路上遇到有一人趕著一大群牛回城，膘肥體壯的牛群一路又跑又跳，相互抵角。

於是世尊說了如下的偈頌：就像有人拿著棍仗，放牧牛群；同樣老與死也一樣，放養著人的生命。所有的種姓、男女，積聚起來的財產，最後無不會敗落、散盡。活著的人，在日夜之中，生命都在自我削減，壽命最終必將消盡，恰似枯井中的水，終將枯乾。

佛陀回到竹林精舍，洗完足之後坐於法座。這時候，阿難尊者趨前，恭恭敬敬地頂禮後請問佛陀：世尊，您在路上說的三個偈頌，弟子不明其義，願蒙世尊的慈悲，為弟子開示點化。

佛陀告訴阿難說：阿難啊，你看到了有人在驅趕牛群了吧？阿難答覆：是的世尊，我看見了。佛陀繼而告訴阿難：這是屠夫家的牛，本來有上千頭，屠夫天天派人去城外水草丰腴的地方，將它們養得膘肥體壯，然後每天挑肥壯的宰殺。現在被殺掉的牛已經超過了半數，而剩餘下來的牛絲毫未曾察覺到同伴日漸消失，它們還在互相抵角，躍騰嘶吼，全然不知死日。我悲憫群牛愚蒙無知，故而說了這個偈頌。

佛陀繼續告訴阿難：何止是這些牛呢，世人也是同樣。他們執著自身，根本不知無常的道理。他們貪婪色聲香味觸五欲，滋養著身體，醉生夢死。又為了一己私利而互相傷害。可是，死無常這個冤家對手，會毫無徵兆地突然來臨，世人對此渾然不曉，這和那些可憐的牛又有什麼區別呢？

佛陀慈悲地開示了此理後，當時眾中有二百位貪圖供養的比丘，聽聞之後勵力自勉，得了天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏盡通這六種神通，證得阿羅漢果。座下大眾一時悲喜交集，向佛陀頂禮致敬。