四十八大願——(第15願)壽命修短隨意願

設我得佛，國中天人，壽命無能限量。除其本願，修短自在。若不爾者，不取正覺。

我成佛時，國中天人壽命無量無邊阿僧祇劫，除有一類天人，曾發還相迴向願，可自在選擇在極樂淨土或長或短的壽命。若此願不能兌現，不取正覺。

在第十三壽命同佛永久願中，阿彌陀佛因地發願成佛時，應身壽命無量無邊，並以平等心，令國中天人聖眾也如佛一樣壽命無量。這是阿彌陀佛因地考察他方世界，自然生起的一種悲願。他方眾生的壽命長短與業力相關。業力凡夫於五濁惡世大多壽命短暫，如此土人壽不超過百年，修行佛道很難有結果。聞法修行，剛摸到點門道，壽命卻結束了；轉生下世，僥倖再得人身，又有隔胎之昏，修行又得從零開始，這樣便很難成就佛果。是故阿彌陀佛發願成佛時不僅自己壽命無量，同時也要令國中天人壽命無量。

然阿彌陀佛的這個悲願還有更加細微的考量，雖然壽命無量為大多數往生者所期盼，然有些往生者生前曾發願，往生彼土見阿彌陀佛後，即回入生死苦海救度眾生。如是，阿彌陀佛願力加持，修短自在，令其有在極樂世界壽命長短的自由選擇權。佛的無量智慧中有延促智，既能使壽命延長，也可以使壽命縮短。阿彌陀佛將壽命延促智也恩賜給國中天人，令其壽命長短隨意。

有了「除其本願，修短自在」的保證，也就說明，在他方世界乃至吾人所處的娑婆世界，即有諸多極樂世界菩薩，酬願示現種種身份，回入娑婆度眾生。如《西方確指》中的覺明妙行菩薩，東晉時期，以貧子身，經過七日七夜專精念佛，得念佛三昧。於七十五歲時往生極樂世界。隨後酬願示現多種身份回到震旦國，或示現國王身、或臣宰身、或比丘身、或居士身，乃至示現屠夫身和乞丐身。隨機度化有緣眾生往生淨土。

再比如省庵大師，才四十九歲，證得念佛三昧要往生的時候，大眾祈請他長久住世度生，省庵大師的回答：「吾去即來，生死事大，各自淨心念佛可矣。」大師的願心承諾，亦一定會兌現，只是我等肉眼凡胎，不知省祖又會示現何種身份弘佛法、度眾生。

古往今來，諸多極樂菩薩以悲願回入此土，弘護蓮宗，人多不識，他自己也不可泄露身份，唯於命終，陰有遺言，囑付佛法，令生敬信。

宋代處謙法師，有道德，有智慧，精通天台，兼修淨土，曾經十坐道場，住持道場四十年，講經不斷，度化了很多人，名震朝野，皇帝賜號神悟，以示崇敬。臨命終時，預知時至，沐浴更衣已，集合大眾僧，誦《普賢行願品》與《阿彌陀經》。升大座，稱揚讚歎極樂淨土的功德。向大眾透露：「吾得無生日用久矣，今以無生而生淨土。」說自己得無生法忍很久了，今以無生而生淨土。試想若是業力凡夫，縱然盡形壽勤勉修行，開悟證初果，亦稀有難得，更何況得無生法忍，證菩薩摩訶薩位。可見，處謙法師「內秘菩薩行」，由本垂跡不可測量矣。