比丘

意思是乞士，稱呼年滿20歲的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受「具足戒」，即對正式出家的佛教徒規定的較完整的戒律。是出家受具足戒者的通稱，男的叫「比丘」，女的叫「比丘尼」。比丘含有三義，即：

一、乞士，就是一面向社會群眾乞化飲食，以資維持色身，一面又向慈悲的佛陀乞化法食，以資長養法身。

二、破惡，此惡是指心中的種種煩惱而言，出家人修戒定慧三學，撲滅貪瞋癡等煩惱，以便達到了脫生死的目的。

三、怖魔，六欲天的天魔希望一切眾生皆為其魔子魔孫，永遠受他的控制，可是出家的佛弟子目的卻在跳出三界，以解脫為期，大家都很認真修行，不為天魔外道所擾亂，於是魔宮震動，魔王怖畏起來，故謂之怖魔。

比丘尼

意思是乞士女，稱呼年滿20歲的正式出家的女性佛教信徒。相傳佛教中最早的比丘尼是釋迦牟尼的姨母。比丘尼也要受「具足戒」。

沙彌

意思是息慈、求寂等，稱呼年齡不滿20歲但已滿14歲的少男出家者。他們雖然還不能受具足戒但也要受許多佛教戒律的約束，—般受持「十戒」。十戒是：不殺生、不偷盜、不淫、不妄語、不飲酒、不著華鬘好香塗身、不歌舞觀聽、不坐臥高廣大床、不非時食、不蓄金銀財寶。

沙彌尼

意思是勤策女，稱呼年齡已到14歲但還不到18歲的少女出家者。她們雖然不受「具足戒」的約束，但也有很強的行為規範要遵守。比如，不得於避處自弄身體、不得照鏡子化妝等。

式叉摩尼

意思是學法女，稱呼年滿18歲但還不滿20歲的沙彌尼，欲受具足戒為比丘尼，應於二年間，先學六法，即不殺、不盜、不淫、不虛誑語、不飲酒、不非時食等，過了此二年，若是情況良好，才能正式受具足戒。