持名念佛在四種念佛中最為殊妙

念佛一法當中又有多門。這多門就是講有四種念佛，再加上六度萬行迴向等。

首先來看實相念佛。在《楞嚴經》的二十五圓通章裡面，除了大勢至菩薩的《念佛圓通章》，其他的都屬於實相念佛的範圍。實相就是自性天真佛，這個實相之佛雖然我等眾生本具，但眾生的業障重，分別心重，要體悟這個實相，那是太稀有了。

這個實相是無相，無一切相，沒有方位，沒有時間，清淨本然，不立一法，眾生是摸不到門頭的，摸不到鼻孔的。參禪開悟就是悟這個實相。開悟在古德看來，把三朝的天子的福報——皇帝的福報，加上七次狀元的那種智慧加起來，才可能開悟。所以，這是很難的事情。

下面有觀像念佛，就是觀想阿彌陀佛的像，三十二相、八十種隨形好。從下面的足下輪相到無見頂相。三十二相，或者順觀或者逆觀，一一把他觀清楚。我們睜開眼睛仔細看一看，閉上眼睛，像在那裡好像還依稀彷彿有點印象；像不在，去觀，一點感覺都沒有。所以，觀像念佛也是很難的。對著像還能觀，像不在，間斷了，就沒辦法觀。《觀經》就談觀像，其中有個方便就是觀白毫，要把白毫相觀成了，其他相就好觀。但也不是很好做的事情。

還有一種是觀想念佛。這就是《觀經》講的前十三觀，就觀想極樂世界的依正莊嚴，從水觀、地觀、寶樹觀、寶樓觀、蓮座觀……一一觀想。這個你去試試看，也是很難的。就是我們現在眾生能觀的心很粗糙，所觀的境界又非常的細微，那是佛的境界。觀琉璃地，還要先觀清徹的水，再由水轉為冰想，冰想再轉為琉璃想，琉璃下面又有七寶金幢，又有多少摩尼珠，又放了多少光，又有多少色。不容易。

還有是修六度萬行迴向往生。萬行，修菩薩行作了很多利益眾生的行門，這所作的東西就繁多了。初發心的菩薩貪瞋癡三毒都有，在做這些慈善、佈施事業的時候，他就有虛榮心了，有勝負心了，有名利心了，有攀緣心了，有煩惱心了，都出來了。這不是藉著修菩薩行的機會來造業嗎？造了業，哪個業更重，就墮到哪一道裡面去。所以這些修行都是有風險的，或者很難，或者做做就變味了。

在這種情況下，就看持名念佛的這種好處：唯有執持阿彌陀佛名號的這個法，至簡至要，又至為直捷，只要不間斷地去念佛，就能往生淨土。不談任何條件，就是信願持名，就是往生的資糧。而永明延壽大師說，只要往生，「但得見彌陀，何愁不開悟」。只要見到阿彌陀佛，那一切的念佛的功德都在裡面。

所以持名念佛在四種念佛中最為殊妙。不期實相而能證實相；不期待觀想，名號裡面就有著極樂世界全體的依正莊嚴，自然現前；不期待去觀像，名號裡面就有阿彌陀佛的三十二相、八十隨形好。所以持名念佛成就了，就等於觀想念佛、觀像念佛、實相念佛也能成就了。

從這個意義上來說，念佛相對於通途佛法來說是修行的徑路，而執持名號又是念佛當中的徑路。徑路就是道路很小，但是很快捷到達目的地，這叫徑。所以路小表明念佛的功夫很簡易，捷就是比喻念佛成功的速度很快。這個徑路的修行首先來自善導大師，他有一個《勸念佛偈》講道：「唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」在所有修行法門當中，唯有這個徑路修行最好，逕路修行是什麼？只要念阿彌陀佛。